7月11日，美国《国会山报》刊文指出，美国在伊朗的军事行动成本正在不断攀升。五角大楼在5月向国会作证时称，这场冲突的直接开支已接近290亿美元，而管理与预算办公室随后将数字更新为约300亿美元。然而，多位专家直言，这仅仅是冰山一角。哈佛肯尼迪学院的琳达·比尔梅斯教授尖锐指出，五角大楼的账目从未经过真正审计，官方公布的数字远低于实际，她估计，这场冲突的总成本可能高达1000亿美元。

这样的争议并非孤例。从第一次世界大战到阿富汗战争，美国官方公布的战争费用与真实成本之间，始终存在着一条巨大的鸿沟。第一次世界大战是美国首次大规模介入欧洲事务。美国在1917年参战，至1918年停战，直接军事支出约226亿美元，按2011年通胀调整，约为3340亿美元。然而，这仅是直接军费。战后退伍军人的抚恤金、战争贷款利息等长期支出持续数十年，直到今天，一战仍每年为美国带来约2000万美元的开支。资料显示，一战对美国政府的净成本估计高达240亿美元，而直接成本约320亿美元，这本身就揭示了战争成本冰山的最早迹象——官方数字从未涵盖全部支出。

第二次世界大战将战争费用推向了全新的高度。美国在二战中总开销按1945年美元计算约3300亿美元，折算成2011年美元则高达4.1万亿美元。1944年，美国军费开支占GDP的37.9%，创历史新高。然而，即便如此惊人的数字，也远未涵盖战争全貌。二战后的《退伍军人权利法案》、数十年的老兵医疗和抚恤金、战争债券利息偿付等，使真实成本远超战时的直接军费。仅截至1945年1月，美国在二战中的军费消耗就达3345亿美元——而这仍未算入战后持续支出。两次世界大战的经验表明：官方账单只是开端，长期成本才是战争真正的大头。

朝鲜战争和越南战争则揭示了亚洲泥潭的代价。朝鲜战争（1950-1953）是美国在亚洲的第一场大规模有限战争。关于其费用，不同统计差异巨大：有数据为400亿美元，有数据高达830亿美元。按通胀调整，成本约为3359亿至3410亿美元。这种差异源于统计口径不同——前者仅计直接作战费用，后者则包含物资消耗、装备损耗及部分长期成本。朝鲜战争开启了一个危险先例：美国在未正式宣战情况下大规模投入军事力量，使战争成本核算更加模糊。战争期间，美国国防预算从1950年的1180亿美元激增至1952年的4100亿美元，而战后对退伍军人的长期抚恤至今每年仍达28亿美元。

越南战争（1965-1973）则将冰山效应推向极致。美国预算与管理办公室统计，越战官方实际军事支出为1347亿美元，但2008年国会报告估算，总花费高达6860亿美元，折算今日则超过9500亿美元。另有资料显示，直接军费超过2500亿美元，退伍军人补助约2200亿美元。按黄金比价折算，越战的真实经济成本相当于今天的14万亿美元。越战对美国经济的冲击是结构性的：自20世纪60年代末起，美国经济进入长期停滞，通货膨胀从越战时期开始加剧，七十年代成为顽疾，结束了美国战后25年的经济繁荣。这些宏观经济代价从未出现在任何官方战争账单中。

1991年的海湾战争呈现了不同的成本结构。历时42天的战争，美军直接耗费约611亿美元，日均消耗近15亿美元，创历史纪录。然而，这场战争约四分之三费用由美国盟友承担，美国实际自付仅71亿美元。如果剔除盟国现金和物资捐助，美国纳税人的负担相对轻微。有分析称，海湾战争对美国而言几乎是一场赢钱的战争。但即便如此，这场战争也未逃脱冰山定律：611亿美元仅计算作战期间开销，未含战后驻军、装备重置及退伍军人福利等长期支出。按2003年价格，总支出约800亿美元。更危险的是，这种廉价胜利让决策者误以为高科技、速战速决可以低成本达成目标，这种错觉直接影响了随后伊拉克和阿富汗战争的决策。 阿富汗战争及其延伸的反恐战争则将战争成本的不确定性推向极致。阿富汗战争（2001-2021）是美国历史上最长战争。总费用差异巨大：直接耗资约1万亿美元；布朗大学战争成本项目估计2001至2021年4月约2.261万亿美元；战争代价项目显示2001至2022财年高达2.313万亿美元。仅军事开支，美国国防部统计约8370亿美元。这些数字还未包括政府未来为退伍军人支付的护理费用，更不含战争贷款利息。 更具警示意义的是后9·11时代战争的累计成本。布朗大学沃森研究所数据显示，美国近20年多场战争投入近6万亿美元，未来30年还需为退伍军人支付医疗保障超过2.2万亿美元。美国通过举债为阿富汗和伊拉克战争融资，截至2020年直接成本约2万亿美元，2050年利息成本估计高达6.5万亿美元。资金使用效率低下尤为令人震惊：阿富汗重建投入1330亿美元，超过重建欧洲的马歇尔计划；训练阿富汗安全部队和警察花费近900亿美元，但这些部队在塔利班攻势前几乎不战而溃。阿富汗重建特别监察长报告称，美国自称投入1450亿美元重建阿富汗，但20年来民生改善几乎不可见。 伊朗战事则再次印证冰山效应。《国会山报》报道，官方公布的290亿至300亿美元，仅是水面露出的部分。战略与国际研究中心估计，前100小时耗资约37亿美元，前六天花费超过113亿美元，五角大楼透露，仅前两天就消耗约56亿美元弹药。而真正的冰山隐藏在水下：修复中东七国美军设施及福特号航母，未来四至五年需耗资2500至3000亿美元；为参战老兵提供终身福利，十年内可能花费2500至5000亿美元。布朗大学沃森研究所估算，美国消费者承担的能源总负担已超过670亿美元。比尔梅斯教授直言：所有这些都是借来的钱，我们必须为债务支付利息。这无疑是一个无底洞，战争成本之巨大，远超官方账面数字。