刘裕，作为最有可能结束南北分裂的皇帝，为何最终没能实现大一统
平民出身的刘裕，自北府兵做起，逐步成长为优秀的将领，进而掌控东晋实权，建立南朝宋。他灭南燕、后秦等国，降服仇池，又大破北魏铁骑，收复淮北、山东、河南、关中等地，光复洛阳、长安两都，但在如此强大的实力下，却没有完成自西晋以来的大一统。这里的原因其实是很复杂的。
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首先，我们需要理解刘裕所处的历史背景。南北朝时期是中国历史上一个分裂时期，政治动荡不安，经济落后，文化衰败。刘裕虽然通过军事手段在南方建立了刘宋政权，但在北方，还存在着北魏这样的强敌，并不是那么容易被征服的。虽然依靠却月阵，刘裕亲帅大军赢了北魏，但这也是在北魏不了解晋军战力的情况下，出行的将士慌乱，带来的溃败。一旦北魏军队组织好，刘裕的北府兵也不一定取胜。而且南打北失败居多，在偏安一隅的情况下，击败北方强敌很难。
其次，刘裕真正成名的时间太晚了。刘裕60岁，在古代其实也算长寿了，但是其成名太晚，真的影响他成为一统天下的领军人物。再加上他戎马一生，已经很劳累，虚弱的身体无法承受强度非常大的军国大事。类似情况的后周世宗郭荣38岁就去世，还有北周武帝宇文邕36岁去世，如果这些人能够活到刘裕的岁数极有可能统一天下。
第三，刘穆之之死，影响了刘裕的统一大业。刘裕是一流的军事将领，但刘宋一方，确实没有太能干之人，刘穆之就是刘裕的左膀右臂，没有刘穆之，刘裕的事业没法继续下去。武将能打也需要谋士，没有好的谋士，运筹帷幄的事，刘裕自己也解决不了。看看有王猛和没有王猛的苻坚，就知道好谋士的重要性。
第四，宗室实力亦不强。刘裕的儿子们都比较小，去世时刘裕的长子刘义符才16岁，刘裕的异母弟刘道怜与刘裕同年去世，刘家是真的没有人。凡是夺得天下的，基本都有很强的宗室。就是刘邦、朱元璋这样的平民皇帝，也是有兄弟、子侄支撑着，朱元璋还有外甥。回看刘裕完全是个人奋斗型的，一旦个人不行，意味着失去天下。
最后，刘裕尽除司马氏的做法也是不可取的。对前朝皇帝和宗室采用赶尽杀绝的方式清除，某种程度上是很不当的。司马家毕竟有几百年的天下，还有和司马家千丝万缕联系的世族大家，刘裕的做法势必是有一些着急和激进。最为关键的是影响下属的忠诚，以往的改朝换代是禅让，也就是装模作样的让前朝皇帝禅位，自己即位。这套把戏虽然虚伪，但是好用，属于一种非常重要的皇权传承，也容易得到认可。刘裕的行为与弑君夺位无疑。