郑翠萍出生在福建的贫困农家，从小就聪明勤快，体贴父母，正是早早当家，培养她独立坚强的性格。父亲没什么文化，只能在香港一个码头从事搬运工作，一次他听工人说，美国是自由的天堂，这里能赚上大钱。

以他的处境，自然不可能以合法的身份进入美国，他选择了偷渡，藏匿在去往美国的货轮中，等货轮停靠在码头时，他再趁机溜走，从而在美国扎根生活，并赚上了不错的收入，定期给 远在福建的妻儿寄上一笔钱。

郑翠萍长大后，父亲写信告诉她，希望她能去往美国发展，这里的赚钱机会更多。她听闻很是心动，也决定像父亲一样偷渡，但运气不是太好，接连多次偷渡全部遭遣返。

不过在1981年，郑翠萍结识一对来中国旅游的美国夫妻，彼此间很是信任，她说出了自己心目中的想法，美国夫妻日干了后，建议她以保姆的身份受进入美国，就这样她成功走上美国。

为了寻求更多的赚钱机会，郑翠萍尝试了很多工作。一次，她在华人街碰到了福建老乡，对方希望她能帮忙将国内的亲人接来。善良的郑翠萍决定帮忙，但她没有什么背景，只好选择偷渡的方式。

她本并不愿意要钱，但这些华人硬是给了很大一笔报酬，时间长了，郑翠萍发现这是不错的商机，为每个偷渡的人收取一点八万美元的报酬，因生意火爆，后来这笔费用涨到了三万美金。

她还为这些偷渡的穷人找工作，让他们能够更快的立足， 很快她就因热心肠有了“蛇头皇后”的称号，但却受到了美国政府的注意，郑翠萍连忙逃回国内，但美国发布了全球通缉令，很快她就在香港抓捕，判决三十五年监禁。

在狱中没几年，郑翠萍就因病离世，送葬当天，她的孩子为其准备了上百辆林肯豪车，还有上千人自发为其送葬，场面很是壮观。