主要目的是为了精准地确定它的位置。

双子座天文台拍摄的3I/ATLAS。这颗星际彗星正在变得越来越绿，可能是因为它释放的气体中包含双原子碳。Gemini North / NSF NOIRLab

3I/ATLAS即将于12月19日飞抵距离地球最近点，届时这颗彗星和地球的距离大约是2.7亿公里。现在，监视它的除了空间机构和天文台，还有联合国。

据悉，联合国追踪这颗彗星的主要目的，是为了精准地确定它的位置，以便有朝一日如果有相似天体来访能够及时获知。

联合国国际小行星预警网（IAWN）的3I/ATLAS观测任务中约有一半已经完成，研究成果将于明年发表。首席小行星研究员、马里兰大学天文系教授James Bauer表示，该网络由全球80多个天文台和业余研究者组成，致力于对彗星和小行星等近地天体开展主动研究。

3I/ATLAS是2017年IAWN启动以来追踪的首个星际天体。该组织曾于2020和2021年对可能有威胁的近地小行星Apophis进行追踪。Apophis将在2027至2029年间靠近地球。

Bauer表示，追踪任务的主要目的，是提升对小行星和彗星等小天体位置的精准测量能力。研究人员将尝试使用一种新的天体测量技术来追踪3I/ATLAS。这种技术有助于人们未来向进入太阳系的星际天体发射探测器。

IAWN自2024年10月开始就在筹划对星际天体进行观测。所以今年6月下旬首度现身的3I/ATLAS正好赶上了这个时机。研究人员称，这颗彗星通过距离地球最近点的飞行轨迹与研究团队原定的观测计划完美契合，这位极具研究价值的星际来客在望远镜中清晰可见。

研究人员称，彗星亮度的变化，以及彗发的不稳定性，都会增加确定彗星位置的难度。亮度的增加和彗发的扩展，会导致彗星看起来比实际要大。

3I/ATLAS来自太阳系之外，但它的表现和典型的彗星很相似。它含水，也含二氧化碳，和太阳系彗星几乎一样。只是在细节上有差异。

此外，根据双子座北天文台的观测结果，3I/ATLAS的颜色正在变得越来越绿。这可能是因为3I/ATLAS释出的气体中包含双原子碳，而这种由两个碳原子组成的分子会发绿光。

双子座天文台拍摄的3I/ATLAS。Gemini North / NSF NOIRLab

参考

The UN's International Asteroid Warning Network is closely watching comet 3I/ATLAS. Here's why.

https://www.livescience.com/space/comets/the-uns-international-asteroid-warning-network-is-closely-watching-comet-3i-atlas-heres-why

Gemini North Color Images Reveal Greenish Glow of Comet 3I/ATLAS

https://noirlab.edu/public/news/noirlab2532/