科技日报记者 张梦然

两名美国国家航空航天局（NASA）宇航员被无限期地留在国际空间站。

乘坐波音“星际客机”进入轨道的NASA宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯，原定在空间站停留一周后于6月13日返回地球，但由于“星际客机”持续出现问题，他们逗留的时间已第三次延长。NASA之前称，宇航员最早将于6月26日返回地球，但迄今地面团队仍在评估飞船的状态。

波音公司的“星际客机”在轨道飞行测试任务中接近国际空间站。图为它正在南太平洋上空268英里处飞行。

图片来源：NASA官网

因“被迫滞留”事件，波音公司承受了大量批评，但这只是其飞船诸多问题中的一例而已。

大部分问题只有小部分解决

经过多年推迟，波音“星际客机”于美国东部时间6月5日上午10点52分从佛罗里达卡纳维拉尔角空军基地成功发射，开启了首次载人飞行。但在25小时的飞行过程中，工程师发现航天器的推进系统发生了数次氦气泄漏。

为了让工程师有时间排除故障，NASA宣布推迟“危险的”返程任务，将机组人员在空间站的停留时间延长。

在18日的新闻发布会上，波音“星际客机”项目经理马克·纳皮的大致意思是，他们承认氦气系统没按照设计运行，但情况“可以控制”，只是他们要弄清楚它为什么“不听话了”。

换句话说，目前大部分问题只有小部分得到了解决，而具体原因仍然未知。

麻烦不止于此

这只是波音飞船遭遇的一系列挫折和麻烦中的最新问题。

“星际客机”是NASA商业载人航天计划的一部分，SpaceX的龙飞船同样脱胎于该计划。“星际客机”一直被希望能和龙飞船一起帮国际空间站送货送人。

龙飞船自2020年开始运营以来，已累计进行了12次载人飞行。而“星际客机”则波折不断。

“星际客机”项目的成本超支了约15亿美元，远超它与NASA最初签订的45亿美元合同。它于2019年进行的首次不载人试飞，因软件故障而失败，导致其进入错误轨道。事后，波音被要求实施超过60项“校正动作”。

这之后至此次发射，不载人和载人试飞的故障和推迟几乎“常态化”，波音也一直在进行大量修复与测试。

而据哥伦比亚广播公司报道，NASA和波音其实在此次发射前就已知道“星际客机”存在泄漏，但他们评估后认为可以继续发射，因为“这问题小到不足以构成威胁”。然而，多项故障共同导致原计划只有一周的短期任务被迫延长。

宇航员归期未知

目前，“星际客机”依然停靠在国际空间站的和谐号节点舱内，NASA和波音公司的工程师正对飞船上的重要硬件问题进行评估，包括飞船推进系统加压系统的5处氦气泄漏，以及反作用控制系统的5处推进器故障等。

6月21日，NASA和波音宣布不再计划返回日期。他们表示，空间站上有大量补给，因此没有必要紧急将两名宇航员带回地球。

但“星际客机”与国际空间站的对接窗口只有45天，安全返航的时间窗口正在缩小。

NASA商业乘员计划经理史蒂夫·斯蒂奇在一份声明中称：“我们正在慢慢来。”尽管存在这些问题，他们对“星际客机”仍充满信心。斯蒂奇表示，毕竟该飞船停靠空间站时，表现得还挺好的。