英国科学家正将探索的目光投向金星，意图解开这个地球“姐妹星”上是否存在生命的谜团。他们计划发射一个专门设计的探测器，深入金星云层，寻找微生物生命的痕迹。

这项雄心勃勃的任务背后，是近年来在金星大气中发现的令人兴奋线索。科学家们在金星云层中探测到了磷化氢和氨的存在，这两种气体在地球上通常与生物活动紧密相关。然而，金星表面极端的环境条件——包括厚重有毒的大气、极高的温度和地表压力——让科学家们对金星上存在自然生物活动的可能性感到困惑。

尽管如此，研究人员并未放弃探索。他们推测，类似于地球上能在极端环境中生存的微生物，或许也能在金星上找到立足之地。这些微生物有可能在金星云层的某个适宜居住的区域中存活，并产生这些神秘的气体。

为了深入探索这一神秘领域，卡迪夫大学的研究人员提出了“金星环境减蒸气探测者”（VERVE）任务计划。该计划旨在利用一个小型立方体卫星探测器，搭载于欧洲航天局的“展望号”任务中，于2031年发射升空。抵达金星后，VERVE将分离出来，独立执行大气层调查任务，重点搜寻磷化氢、氨以及其他富含氢的气体，这些气体可能是金星上存在微生物生命的重要线索。

早在2020年，科学家们就曾在金星云层中检测到磷化氢的存在，但这一发现曾引发争议，因为后续研究未能复现这一结果。然而，一个名为“JCMT-金星”的项目为这些不同的发现提供了新的视角。该项目利用夏威夷的詹姆斯·克拉克·麦克斯韦望远镜，追踪了磷化氢信号随时间的变化，发现这些信号在夜间更为显著，因为它们在白天会被阳光破坏。研究人员还发现金星大气中磷化氢的含量会随时间发生变化。

与此同时，去年的一次研究也报告了在金星大气中检测到氨的存在。这些发现进一步增强了科学家们对金星上存在生命的信心。尽管金星表面温度极高，但在距离地表约50公里的高空，环境条件变得相对温和，温度范围在30至70摄氏度之间。研究人员认为，类似于地球上在热液喷口和深海沟发现的嗜极生物，有可能在这样的环境中存活。

随着VERVE任务的推进，科学家们期待着能够揭开金星云层中的生命之谜。这一探索不仅将扩展我们对宇宙生命的认知边界，还可能为人类未来的太空探索开辟新的方向。