在清朝的历史中，顺治帝的形象常常显得不够鲜明。他在位的18年中，有7年的时间朝政几乎完全由摄政王多尔衮掌控，直到多尔衮去世后，顺治帝才真正开始掌握权力。

然而，顺治帝在政治上的成就远不如他与董鄂妃之间那段感情更加为人津津乐道。人们印象深刻的是他们之间凄美的爱情故事，尤其是顺治帝对董鄂妃的深情宠爱，但令许多人感到困惑的是，尽管他如此宠爱董鄂妃，为什么他最终还是生育了17个孩子？

顺治帝即位时年幼无知，年仅六岁，朝中的重大决策几乎都由多尔衮掌控，连皇后这样的大事也是由摄政王亲自做主。为了维护与科尔沁部的关系，多尔衮在顺治帝十三岁时为他挑选了孝庄的侄女作为皇后。虽然顺治帝与皇后的年纪相仿，然而两人并未培养出深厚的感情。皇后不仅奢华且嫉妒心重，这使得顺治帝对她日益厌烦。更为关键的是，皇后由多尔衮挑选，尽管两人有亲戚关系，但顺治帝并不喜爱她。最终，他将她贬为妃子，后来彻底废除，且两人并未有过孩子。

顺治帝虽然早婚，却并未有多少“情感”上的接触。在他结婚的那一年，确实有一位庶妃为他生下皇子，但可惜的是，这个孩子不到三个月便去世。事实上，顺治帝的后宫并不缺妃子，尽管他仅在位十八年，但根据史料记载，他的皇后与妃子加起来已经超过四十位。

作为皇帝，传宗接代的责任不可避免，尽管他对后宫中的妃子并没有太多兴趣，依然需要履行与她们的“夫妻责任”。但关于皇女的记载却寥寥无几，尤其是顺治帝的孩子们，生长的过程并不容易。最终，只有四个亲生子女能够活到成年。

值得注意的是，在董鄂妃入宫之前，顺治帝已育有三个皇子和若干皇女。顺治帝继承父亲的“情种”性格，他的父亲最宠爱的是海兰珠，而他最宠爱的是董鄂妃。

董鄂妃入宫时已经十八岁，在当时这个年龄的秀女算是较大的。关于董鄂妃的身世，至今仍是一个谜。有人猜测她曾是秦淮八艳之一，也有传闻称她是顺治帝的弟媳，顺治帝因一见钟情将她纳入后宫。无论是哪种说法，都表明了顺治帝对她的宠爱。

董鄂妃初入宫时，顺治帝立即封她为贤妃，这在当时极为罕见。多数妃子进宫后地位较低，只有家世显赫的才能获得较高的封号。董鄂妃虽然出身不算顶尖，但也不算低微，顺治帝的宠爱可见一斑。一个月后，顺治帝便迫不及待地将她晋升为皇贵妃，相当于皇帝的半个妻子，并为她举行了盛大的册妃典礼。

更令人惊讶的是，尽管朝中大臣与孝庄对董鄂妃充满压力，顺治帝依旧毫不退让，甚至为了她特意大赦天下，这种做法在任何朝代都是极为罕见的。

在顺治帝心中，他和董鄂妃才是真正的夫妻，和她在一起时，他能够感受到心灵上的共鸣与宁静，完全不必面对那些他并不喜欢的女子。为了显示对董鄂妃的宠爱，顺治帝对她家族的支持也是不遗余力，不仅给予她家丰厚的赏赐，还多次提升她父亲的爵位，彻底将“爱屋及乌”的理念贯彻到底。

在董鄂妃入宫的第二年，宫中传来了一声清脆的婴儿啼哭，这来自皇贵妃的宫殿。此时的董鄂妃面色苍白，却难掩脸上的喜悦。顺治帝像一个新手父亲，完全忘记了后宫其他妃子生育的孩子，满脸的焦急转化为难以言表的爱怜，看着自己刚出生的皇四子，满心喜爱，甚至称他为“自己的第一子”。

在许多情况下，后宫的妃子通常都是“母凭子贵”，但在顺治帝这里却反了过来，因为这个孩子是董鄂妃所生，顺治帝不惜为其赋予所有最好的东西。为了庆祝儿子的降生，顺治帝再次大赦天下。可惜，这个备受宠爱的皇子却未能安稳成长，他出生后经常生病，不到三个月便夭折了。

孩子的离世给董鄂妃带来了极大的打击，生育孩子本已是一项耗费体力和精力的重任，董鄂妃的身体虽然得到无数补品的滋养，却依然未能恢复健康。她在遭遇这一沉重打击后，健康急剧恶化，最终病倒不起，二年后便去世了。

董鄂妃入宫后并没有仗着顺治帝的宠爱独占一切，她深知自己在后宫并不受欢迎，尤其是孝庄对她持有敌视态度。每当顺治帝前来她宫中，董鄂妃还会主动让他去陪伴其他妃子。尽管她在顺治帝的宠爱下度过了多年的时光，后宫依然有其他孩子出生，但他们的身体状况都不太好，最终只有一个皇子活到了成年，并被康熙封为亲王。

顺治帝的亲生孩子只有十四个，还有三个是他从宗室选入宫中的养女。清朝中，许多公主和格格都被外嫁以结好联姻，然而顺治帝的女儿实在太少了。尽管他有六个女儿，但其中只有一位活到成年并嫁给了鳌拜的儿子。

为了弥补这一缺失，顺治帝从宗室亲王中挑选了三个女孩，其中两位被放入董鄂妃名下抚养，希望能陪伴她度过晚年。然而，不管养女再好，也无法替代亲生孩子的地位。董鄂妃虽然深得宠爱，但失去亲生儿子的痛苦无可替代，最终她因身心俱疲，早早去世。

尽管顺治帝对董鄂妃有着深沉的爱，为了她不惜破格破例，给了她极高的宠爱和荣誉，然而他仍然无法逃脱传宗接代的责任。尽管宫中已有儿子，顺治帝依然不得不与其他妃子发生关系，以确保皇族血脉的延续。即便他心中再不情愿，履行这个职责成了他无法回避的任务，这也正是他能留下那么多孩子的原因。