在唐朝，有一个非常有趣的现象，那就是不仅唐朝的诗人们在作品中喜欢用汉家兵马来代表唐军，连一些正式的官方文件中也充满了这样的表述。例如，南诏与唐朝签署盟约时写道：“请所有部落归附汉朝（唐朝）”，如果不了解背景的人，可能还会误以为这是诸葛亮再度发动南征的情形。这种现象其实并不奇怪，因为当时唐朝最强的将领李靖，其战绩在某些方面甚至无法与卫青相比，而在少数民族的心目中，汉军的震慑力要远超唐朝军队。

唐军的顶级将领李靖（不包括李世民）的确有着灭掉东突厥和吐谷浑的赫赫战功，并且他的兵法成为了唐朝军人的教科书。尽管如此，李靖的斩首战果和战场缴获，依然远不如卫青和霍去病。根据历史资料，李靖在攻打东突厥的阴山之战中，斩杀了万余名突厥士兵，并俘虏了十多万突厥人。

与李靖相比，卫青的战绩更加显赫。他曾经在河套之战中斩杀了三万多匈奴士兵，而在与匈奴单于主力的战斗中，又击败并斩杀了一万九千余人，总计超过五万匈奴人，这个数字是李靖斩首突厥的五倍以上。而霍去病的战绩更为惊人，他在六天内就斩首匈奴八千九百六十人，后来又获得了三万两千名匈奴人的人头，尤其是在漠北重创匈奴左贤王的主力，斩杀七万余人，最终霍去病的总斩首人数达到了十一万，几乎是李靖的十倍。虽然李靖在战争中俘虏了十万突厥人，但卫青的战绩在整体数量和战果上都显得更加辉煌。

另外，卫青在公元前127年和124年的两次战斗中，缴获了大量牲畜，合计超过二百万只，其中包括了百余万的畜生，这对于敌方的经济来说是一次巨大的打击。而李靖与突厥作战时，却并没有类似的牲畜缴获记录。原因在于突厥人当时遭遇了严重的“白灾”（积雪超过15厘米），这导致他们的牲畜损失惨重，甚至达到数百万只。李靖虽重创突厥可汗的卫队，但剩下的突厥人已成为无力反抗的难民，迫切需要唐朝的援助。

李靖在攻打吐谷浑时的战果稍显逊色，仅斩首数百人，缴获的战利品也较少，只有20万头牛羊，而卫青则在战争中获得了数十万牲畜。卫青为了彻底摧毁匈奴的经济基础，不仅将敌人的存粮焚毁，还大规模屠杀了敌方的大型牲畜，极大削弱了匈奴的生存能力。

霍去病虽然在战俘数量上不如李靖，但他的俘虏质量与后世影响却远超其他人。在河西之战后，霍去病接收了匈奴的昆邪王和休屠王等重要人物，这两位匈奴首领带着四万余部众向汉朝投降。霍去病迅速指挥这一接收行动，并在匈奴人哗变时果断出手，斩杀了数千匈奴人，最终使得其余匈奴人只能听从命令。这些匈奴俘虏被安置在边境地区，并成为了汉朝的著名骑兵力量——属国骑兵。受霍去病心理震慑的匈奴人，对汉朝忠心耿耿，甚至在西汉末期仍曾代表汉朝与王莽对抗。

虽然李靖的兵法和作战技巧毫不逊色于卫青和霍去病，是一位出色的兵法家，但在斩敌数量、缴获物资等方面，李靖的成绩依然不及卫青和霍去病。在大唐的早期，所有将领与游牧民族交战时的斩首总数，都未能超越卫青和霍去病。因此，也就不难理解，唐军为何总是自认为是“汉军”了。