我国封建制度长达两千多年,这段历史里,帝王的命令被奉若神明,被俗称为“圣旨”,而普通百姓的生死命运则像蝼蚁般卑微。只要帝王心血来潮,不需要理由,就能任意处死百姓。一些残暴的帝王和奴隶主甚至发明了“殉葬”制度,即在他们死后,选择活人陪葬。殉葬制度的源起可追溯到殷商时期,当时一些奴隶主认为人死后灵魂会进入另一个世界继续存在,因此他们在临死前挑选奴隶一同陪葬,以在另一个世界继续享受奢华。在河南安阳,曾有许多奴隶主的古墓被发现,这些墓中有数百名被殉葬的奴隶,许多都留有明显的捆绑痕迹,显然是被强迫的。周幽王的墓中,专家们仅发现一具男性尸体,其他百余具尸体均为女性,据猜测,男性是周幽王本人,而女性则是后宫的嫔妃和宫女,是被选中进行殉葬的。殉葬制度一直延续到汉朝才有所收敛,汉朝的皇帝们认为殉葬过于残酷,于是下令将其改为陪葬,皇帝死前挑选的人会在寿终正寝后再埋葬在皇帝身边。然而,在宋朝时,因为少数民族的入侵,殉葬制度再次兴起,明朝和清朝时期殉葬者众多,直到康熙年间才被彻底废除。
关于殉葬的方式,历史学家和考古学家进行了多年的调查,目前已经发现多种殉葬方法。其中最常见的是直接捆绑杀死,这是最为简单直接的方式。还有一些人活着被推入墓坑,然后被活埋,即所谓的“活埋”。在春秋战国时期,一些士大夫甚至将小奴隶关进墓室,因氧气稀少,不久后小奴隶们就窒息而死。在明朝,开国皇帝朱元璋为了保持殉葬妃子的容貌,竟下令将妃子迷晕后,打开头颅注入水银。尽管这种方式残忍,但妃子的容貌却能长时间保持不腐。朱元璋的儿子朱棣同样残忍,永乐二十二年,一群妃子吃过饭后,被带到一座布满木床的宫殿中,木床上悬挂白绫,然后这些妃子们被迫上吊自杀。殉葬制度无疑是残忍且不人道的,为了个人私欲,竟然让如此多无辜人陪葬,古代的帝王和奴隶主们确实是心狠手辣。