他是状元也是明朝首辅，抓到漂亮女贼后心动不已，为何却没行动？
状元宰相，并不鲜见。古时多少少年郎赴京赶考，为夺得个功名衣锦还乡，而功成之后酒肉交欢、贪奢享福者数不胜数，最后落得个人人谩骂的境地。
说起曹鼐，也是个状元宰相，但与上述不同的是，他成官成名后，并非享受奢靡生活，反是严于律己，清规戒律。传说他幼有遐志，聪颖好学，博览群书，日诵千言。他能诗善文，下笔千言，一挥而就。他侍奉继母，以孝闻名。
宣德初年由乡举授代州训导，他自称年轻学浅，不足以为人师表，如此谦卑，令人赞赏。任上，他爱民如子，一有闲暇便刻苦读书。知县讥笑他：“可作状元？”他说：“非如是不可也。”时年31岁，曹鼐高中状元，由典史而中状元为前代所未有。宣宗下诏于礼部赐宴，明代进士赐宴礼部自曹鼐始。
大致了解完曹鼐的生平，我们来讲讲他的趣闻轶事。明人焦澹园《玉堂丛语》书上有个广为流传的故事叫“曹鼐不可”。
说的是曹鼐在任职时，因为缉拿盗匪，抓到了一个年轻美貌的女强盗，押在大牢里。当夜提审，女贼垂首跪在曹鼐面前，长发散落耳边，嘤嘤啜泣，叫人看了不禁生出无限的垂怜。
曹鼐命她抬起头来回话，女贼用乞怜的眼光望着曹鼐，两颊泛起了轻微的红晕，越发使她显得无比娇美。曹鼐看了，一时间竟收不回目光，几乎不能自持。但他很快发觉了自己的失态，连忙闭上眼帘，回过头去。
女贼的相貌让曹鼐心动不已，而他又意识到这样不妥，便用毛笔蘸墨写下“曹鼐不可”四个大字，然后放在烛火上烧了一会儿以平静动摇的心襟。
而女贼的容貌实在动人，过了一会儿，她的音容笑貌又浮现在曹鼐的眼前。曹鼐持笔又写下“曹鼐不可”四字，如此反复，写写烧烧、烧烧写写，辗转一夜，曹鼐始终没有做出越轨之事。
这则故事在民间广为流传，俗话有说“万恶淫为首”，面对诱惑能够暗室慎独，坚守节操，这真是了不起的君子风范。后世士人们也用“曹鼐不可”四字勉励自身抵制姿色、洁身自好。
曹鼐这般有德有志之才，上天必以福报之，因而他去世后被追赠为吏部尚书、文渊阁大学士、加赠太傅，其孙子也被封锦衣百户。而他的美名也流传至今，为后人所敬仰。