开元二十五年（737）的春天，王维奉唐玄宗之命，赴西北边塞慰问战胜吐蕃的河西副大使崔希逸，这实际上是被排挤出朝廷。这首诗所写的就是这次出使的情景。

诗人以简练的笔墨写了此次出使的经历。“单车欲问边”，写自己轻车简从，要前往边境慰问将士。要走多远呢？“属国过居延”，是要到远在西北边塞的居延。山高路远，诗人觉得自己好像“征蓬”一样随风而去，又恰似“归雁”一般进入胡天。既言事，又写景，更在叙事写景中传达出幽微难言的内心情感。经过长途跋涉，诗人终于“萧关逢候骑”，却没有遇见将官。一问才知道“都护在燕然”：将官正在燕然前线呢!故事似乎还要延续下去，但诗歌却于此戛然而止，给人留下回味的余地。

诗人以传神的笔墨刻画了奇特壮美的塞外风光。“大漠孤烟直，长河落日圆”，笔力苍劲，意境雄浑，视野开阔，被王国维赞为“千古壮观”的名句。试想，那茫茫无边的沙漠，只有用一个“大”字才能状其景观；在这纯然一色、荒凉无边的背景之上，那烽火台上燃起的一缕白烟直上云霄，是多么醒目，“孤烟”二字正能状其神韵。“孤烟”之后随一“直”字，使景物显得单纯简净，直入人心。“长河落日圆”，苍茫的沙漠，没有山，没有树，只有黄河横贯其间。视野所及，大漠无边无际，黄河杳无尽头，“长”字便自然涌上作者心头。而“长河”之上，是那一轮圆圆的落日，这里的“圆”字与前面的“直”字，都用得逼真传神，难以言其妙处。

“大漠孤烟直，长河落日圆”赏析

这两句诗充分体现了诗中有画的特色，非常讲究景物的画面感。首先，它有画一样的构图，从天边的落日到空中的烽烟到地下的河流，从近处的烽烟到远处的夕阳到绵延无边的大漠，画面上的景物虽不多，但是空间阔大，层次很丰富。其次，它有画一样讲究的线条，一望无际的大漠上，纵的是烟，横的是河，圆的是落日，寥寥几笔，就用简约的线条勾勒出景物的基本形态，概括性极强，仿佛抽象派的作品。第三，这两句在色彩上也很丰富，广阔无垠的大漠黄沙漫漫，黄昏橘红色的夕阳收敛了光辉，静静地居于天际，辉映着波澜不惊的闪着白光的河水，沙漠上升起一缕白色的烽烟，直上高空，雄浑寥廓的边塞风光如在目前。