天命六年（1621 年），清太祖努尔哈赤率兵攻占了沈阳城。天命十年（1625 年），出于战略的需要，努尔哈赤又把国都由辽阳东京城迁至沈阳。因为当时的形势和人力物力情况，他没能对沈阳城做大规模的修建，只是加固了明代留下的城垣。

沈阳这个名称，始于元成宗铁穆耳当政的元贞二年（1296年），至今已有七百多年的历史了。从文献记载和考古发掘所见，沈阳古城的历史可以上溯到距离现在二千三百年前战国时代的候城，秦汉时期的候城县，以及其后辽金两代的沈州城，元代的沈阳路城和明代的沈阳卫城。而延续到近代的盛京古城，则是由明代砖城直接拓建而成。

明洪武二十一年（1388年），沈阳中卫城指挥闵忠，在元代土城的基础上修建沈阳砖城。当年的沈阳中卫砖城，周长九里三十步，城墙高两丈五尺，城墙外壁用大青砖砌筑，内壁为石基土墙。在四面城墙中，辟有东西南北四洞城门，分别建有城楼和瓮城。东门称永昌门，西门称永宁门，南门称保安门，北门称安定门。当时的沈阳城里，有东西、南北两条交叉的十字大街，通向四座城门。环沈阳中卫城，有两重城池，均为三丈宽，八尺深，内池周长十里多，外池周长十一里有余。

皇太极即位，大兴土木，于天聪元年（1627年） 开始在明代砖城基础上，继续拓建沈阳城。到天聪五年（1631年），大体完工。皇太极在改建沈阳城时，基本上还是遵循我国历史上沿袭的都城传统规划的路子来建造的，即大体具备“ 前朝后市”、宫城和外城的特点。

外攘门（小西门）

修筑后的沈阳城规模是城周九里三百三十二步，比明代的城周多三百零二步，城高三丈五尺，比明代的城墙加高了一丈，城阔一丈八尺，城墙内外皆用砖石筑成。城墙上筑有女墙（防御用的矮墙），高七尺五寸，设有垛口六百五十一个，加强了防护措施。

改明城的四门为八门，另外明城的北门没堵，成了第九个门。当时的九门是抚近门（大东门）、内治门（小东门）、德盛门（大南门）、天佑门（小南门）、怀远门（大西门）、外攘门（小西门）、福胜门（大北门）、地载门（小北门），还有在福胜门与地载门之间明代留下的北门“镇边门”（原来的安定门）。同时建了各为三层的门楼八座，角楼四座，并在瓮城设了吊闸。

当年的城门，下面为砖筑基座，中辟券洞门。洞门上面里外都嵌有门额，上书门名。城门外书满文，城门内书汉文。城门之上和角楼处，各建三层歇山式门楼，上铺灰瓦，四面出廊，梁枋彩绘，朱红地杖，宏伟壮观。对此，康熙年间的“留都（盛京） 十六景”中，曾有“开城霁雪”一景。是说雪后放晴，打开盛京的八座城门，银光辉映，色彩斑斓，颇为壮观。此后，在同治年间出版的《陪都纪略》，曾有诗《三十六天罡》道：“内城八门楼，门各分三头。方角十二数，恰合四九筹。”环城还有护城河，河宽十四丈五尺，周长十里二百零四步。城池的面积是东西宽三百九十三丈八尺，南北长四百二十五丈六尺，合计一千六百七十六万零一二八平方尺，为两千七百九十三点四亩。

福胜门（大北门）

城内将原来的十字大街改建为井字大街。井字街第一横画的中心是皇宫，即今沈阳路（今清代一条街）；井字街的第二横画的中心是四平街（今中街） 商业区，四平街的两端建有钟楼和鼓楼。《柳边纪略》记载，当年的沈阳城“城中有钟鼓二，百货集其下”。这种把钟楼和鼓楼为“两仪”的四平街辟于皇宫北侧的做法，正吻合“前朝后市”的中国都城的传统规划和建造原则。

中街诸色店铺林立，各地商贾云集。井字街的八个尖端，直达砖城四面八个城门。皇太极在修城垣，建宫殿，筑皇陵，修太庙、天坛、地坛，造四寺四塔，开商埠，置内阁六部、都察院、理藩院之后，遂于天聪八年（1634 年），将沈阳更名为盛京。满语称“谋克敦”，即盛大的都城。

顺治元年（1644年），清王朝迁都北京，盛京城为留都（亦称陪都），没有和北京相近的中央机构，即礼、户、工、刑、兵五部衙门，各部的首脑为侍郎。并仿明代两京之制，于顺治十四年（1657年），在盛京设奉天府，取“奉天承运”之意，与京师（北京） 顺天府相应。

康熙十九年（1680 年），清政府拨款维修盛京城垣、城楼和角楼，并在盛京城外围增筑郭墙，即环绕砖城再修建由夯土筑造的关城墙。关城墙高七尺五寸，周长三十二里四十八步。城墙与关墙中间地带称为关厢，厢内设立八关，即大东关、小东关、大西关、小西关、大南关、小南关、大北关、小北关。

内治门（小东门）

随着厢内八关的出现，与八座城门相对应，在关墙四周建有八个边门，即大东边门、小东边门、大西边门、小西边门、大南边门、小南边门、大北边门、小北边门。关门建造比较简单，即用砖砌两个高大门柱，上面筑起一条横枋，其上盖有起脊灰瓦。这样， 盛京城就有了“ 八门”“八关”“八边门”，从此盛京城就更加气派了。

通过这八个门的具体位置，我们现在也还可以找到清代当时关墙墙周的范围所在。

当年城内井字大街通向八个边门，所形成的街道呈放射状。

现存最明显的就是东华门至大西门到大西边门这条大街，基本上还是同当年的街道走向变动不大的。从大北门、大北边门乃至东北大马路，以及其他的路线，也多少可以找出原来的一些痕迹来。

小西边门“陪都重镇”牌楼

由于清代盛京城的街道是从明代的“十”字形改为“井”字形的，所以都城就被分划为九个自然区域。正中为皇宫所占据，其他的八个区域则为满洲八旗分驻。当年抚近门内及大东关为镶红旗界；内治门内及小东关为正红旗界；德盛门内及大南关为镶黄旗界；天佑门内及小南关为镶蓝旗界；怀远门内及大西关为镶白旗界；外攘门内及小西关为正黄旗界；福胜门内及大北关为正蓝旗界；地载门内及小北关为正白旗界。这种皇宫占据中央的一个区域，由清代军政合一制度产生的八旗分据周围的八个区域，让每旗各守一方。宫廷与八旗间，都有着严格分界。而且宫廷内有御林军护卫，外有八旗军队的双层保护，这就使得都城戒备森严，固若金汤。

后来，在康熙、乾隆年间，盛京古城又经过多次重修、扩建，古城的城垣、城楼和角楼也更加添姿增色。光绪三十一年（1905年），在日俄奉天会战中，在大西门、小东门、大北门等处均有激烈战事发生。俄军把大炮架在城头，日军用排炮猛轰城垣，轰毁了几座城楼和角楼，并将西南城炸开了大豁口。所以到了光绪末年，大东、小东关门皆圮毁，瓮城上的城楼也先后颓废，有的由三层改建为二层或一层，只有小西门城楼仍保留三层原貌。当时还在小西边门重建一座门楼，上嵌“陪都重镇”四字门额。