翻车鱼属大洋中、表层鱼类，随黑潮洄游靠岸，肉食性，以水母、浮游动物为主，也吃甲壳动物、海蛰、和海藻，翻车鱼游泳速度较缓慢，当天气较好时，它会将背鳍露出水面作风帆随水漂流，晒太阳以提高体温;天气变坏时，就会侧扁身子平浮于水面，以背鳍和臀鳍划水并控制方向,还可用背鳍在海中翻筋斗而潜入海底。
翻车鱼性情温顺，它生活在热带海洋中，身体周围常常附着许多发光动物，它一游动，身上的发光动物便会发出亮光，远看就像一轮明月，故又有“月亮鱼”之美名。翻车鱼这种头重脚轻的体型很适宜潜水，它常常潜到深海捕捉深海鱼虾为食。在海洋中表层生活的它们，竟可以下潜到600米以下的深海，有时一天多达二十次。
属大洋中、表层鱼类，随黑潮洄游靠岸，嗜食水母。生活于1～300公尺海域，一般生活在30-70米的海水中，适宜温度为12-25℃，靠强而有力的背鳍与臀鳍摆动前进，但成鱼偶会平躺在水面上，或躲在海上漂流物下随海流漂移。肉食性，以水母、浮游动物为主，此外也摄食海藻、软体动物、小鱼及浮游甲壳类等。雌鱼怀卵量极多，可产下约3亿颗的浮性卵于大洋。在所有热带和温带所发现的翻车鱼都爱吃小鱼、马鲗、甲壳动物、海蛰、胶质浮游生物和海藻，但他们最喜欢吃的食物还是月形水母。
翻车鱼主要是靠背鳍及臀鳍摆动来前进，所以游泳技术不佳且速度缓慢，很容易被定置渔网捕获。它生活在热带海洋中，身体周围常常附著许多发光动物。
它的身体像鲳鱼那样扁平，利用扁平体形悠闲地躺在海面上，借助吞入空气来减轻自己的比重，若遇仿亮到敌害时，就潜入深处，用扁的身体劈开一条水路而逃之夭夭。天气好的时候，有时能看到这些鱼像睡在海面上一样，一面向上平卧着，随波逐浪地飘荡，不熟悉的人会认为它们是死的。成年后的翻车鲀，一般个体比较大，大的能达2米至3米长，200多公斤左右重。然而，这种鱼的肉看上去虽雪白细腻，肝内含有有用的脂肪，但美中不足的是，煮熟的鱼肉味道欠佳，甚至令人生厌。翻车鲀能发出一种奇怪的光，一到夜晚，它的身体各部位闪闪发光，使人把它误认为是火或某种发光物体。有人研究分析后，认为这是由于它身体和鳍的轻微摆动，引起水中包围着它的一层夜光虫发的光。在海上的夜晚，它闪光的体表好像是映在海面上的月亮一样，所以人们叫它“月鱼”。也因为它常把身体翻转侧躺在海面随风飘游，人们才称它为翻车鲀。
有几项医学实验表明，翻车鱼能分泌一种奇特的物质来改善四周的环境，可以用来治疗周围鱼类的伤病，科学家也没发现这种奇特现象的原因，但无可厚非，翻车鱼的的确确可以算的上是鱼里面的大夫。
翻车鱼既笨拙又不善游泳，常常被海洋中其它鱼类、海兽吃掉。而它不至于灭绝的原因是其所具有强大的生殖力，一条雌鱼一次可产约2500万-3亿枚卵，但由于一些自然因素，只有30条左右能存活至繁殖季节，但是这并不妨碍它在海洋中被称为备型宽最会生产的鱼类之一。
翻车鱼的繁殖过程也非常有趣。每当生殖季节来临时，雄鱼则在海底选择一块理想的场地，用胸鳍和尾巴挖开泥沙，筑成一个凹形的“产床”，引诱雌鱼进入“产床”产卵。雌鱼产下卵之后，便扬长而去。此时，雄鱼赶紧在卵上排精，从此就担负起护卵、育儿的职责，直到幼鱼长大。
但是由于一部分鱼卵不能受精而死亡，一部分鱼卵和孵化出来的幼鱼又会被租扰凶猛的鱼类吃掉，再加上刚孵化出的小鱼非常脆弱，一场风暴来临，惊涛骇浪也会使一部分幼鱼丧生。经过种种灾难，最后能长成大鱼的就不多了。因此，翻车鱼虽然产卵很多，但由于一些自然因素，海洋中的翻车鱼却寥寥无几，十分罕见：一条翻车鱼所产的3亿枚卵中，只有30条左右能存活至繁殖季节。