今人常说：五千年文明看河东。

运城市古称“河东”，，因“盐运之城”得名，是中华文明的重要发祥地之一  。华夏民族的始祖黄帝、炎帝、蚩尤，尧、舜、禹，都相继活动在河东大地上。尧初都蒲坂，后迁平阳，舜都蒲坂，禹都安邑，中国第一个奴隶制社会——夏也是在这里诞生。

运城市垣曲县的“中华世纪曙猿”化石把人类起源向前推进了1000多万年。芮城县的西侯渡文化遗址，是考古界发现的人类最早用火的实证。诞生了春秋商人猗顿、三国名将关羽、初唐诗人王勃、中唐文人柳宗元、史学大家司马光、戏曲名家关汉卿等文武俊秀，闻喜裴氏家族曾出过59位宰相、59位大将军，史称“将相接武、公侯一门”。形成了关公文化、根祖文化、盐文化、德孝文化等具有鲜明特色的地域文化。文物旅游景点1600余处，其中国保90处、省保57处。

【历史沿革】

唐尧建国、舜都蒲坂、禹都安邑以及夏的都城均在运城。

商为九州中央冀州之地。帝王所都为中，故曰中国。祖乙自相迁都于耿（今河津）

春秋时统属晋国，晋献公八年（前669年），晋国定都于绛（今绛县）。

韩、赵、魏三家分晋后，运城属魏，魏国都城在安邑。

秦始皇统一中国，设36郡，运城属河东郡，治所安邑。

北魏孝昌中置唐州，治所白马城（今临汾尧都区）。

唐为河东道，辖山西全境及河北部分地区，治所河中府（今永济）。

北宋时期运城为陕西路永兴军路，治所京兆府（今西安市）。

宋为河东路，辖山西大部、河北及河南部分地区，至金朝未变。

元、明、清与临汾同为平阳府，治所平阳（今临汾尧都区）。

民国三年至十九年，运城、临汾及石楼、灵石、交口同属河东道。

民国二十八年（1939年）4月置运城，辖安邑、襄陵、汾城、万泉、荣河、临晋、猗氏、曲沃、翼城、解县、虞乡等20县。

1949年，运城、临汾及石楼、交口成立晋南行政公署，属陕甘宁边区政府晋南区。

1950年，原陕甘宁边区晋南区的运城、临汾晋南28县正式划归山西省，成立运城专区和临汾专区，运城辖1镇17县。

1954年，运城、临汾两专区合并为晋南专区。

1970年，晋南地区撤销，按原建制划分为运城、临汾两个地区。

2000年6月，经国务院批准，撤运城地区设地级运城市。