昆山杜克大学8月14日举行首届本科生开学典礼，欢迎来自27个国家的本科新生。校长刘经南院士在开学典礼致词时动情地表示：“为了迎接你们今天的到来，DKU（昆山杜克大学）已经筹备了整整五年。” 

被录取的首届266名本科生中有175名中国大陆学生，10名中国台湾学生，以及81名来自美国、英国、法国、意大利、新西兰、韩国、塞尔维亚、埃塞俄比亚、巴基斯坦等26个国家的国际生。在中美两地校园完成四年学习的合格毕业生，将获得美国杜克大学学士学位、中国教育部认可的昆山杜克大学本科毕业证书和学士学位，还将会成为杜克大学现有全球17万校友中的一员。
昆山杜克大学由美国杜克大学、武汉大学及昆山市政府联合创办，2013年9月获中国教育部批准正式设立，自2014年起开设硕士研究生项目以及本科生第二校园国际化学习学期项目。经过精心筹备，昆山杜克大学本科学士学位教育于去年启动招生工作，首届本科生今年8月正式开学。 

在美国排名前十的大学中，杜克大学是唯一一所在中国创办中外合作大学并授予学士学位的大学。
杜克大学校长文森特·普莱斯（Vincent Price）表示，昆山杜克大学和杜克大学致力于在中国打造世界一流的研究型综合性大学，首届本科生开学标志向着目标迈出关键性的一步。
杜克大学第九任校长、昆山杜克大学名誉校长理查德·布罗德海德（Richard Broadhead）在开学典礼上致辞，教师代表数学教授彼得·皮克尔（Peter Pickl）、来自中国的何菀滢和来自美国的斯宾塞·里维斯（Spencer Reeves）新生代表分别发言，昆山杜克大学吉祥物在开学典礼上首次亮相。