北洋军阀部队超过75万，仅10万人的北伐军为何敢主动发起进攻
1926年7月北伐战争开始，当时面对的主要敌人就有3个，分别是：以东北地区为根基，控制北京政府和黄河以北广大地区的奉系军阀——张作霖，其麾下有35万军队；以河南洛阳为老巢，控制黄河和长江中游数省的直系老牌军阀——吴佩孚，其麾下有20万军队；在第二次直奉战争中刚刚崛起，号称“苏浙闽皖赣五省联军”总司令的直系新兴军阀——孙传芳，其麾下有20万军队。
相对而言，北伐军的实力则非常弱小。1926年上半年北伐开始前，国民革命军刚刚完成整编，共计编成7个军，总兵力将近8万人；加上湖南军阀唐生智部队改编而成的第8军，也就勉强达到10万人。可就是如此劣势的兵力，北伐军从士兵到各军军长，乃至总司令蒋介石，几乎人人都对誓师北伐、结束北洋军阀统治抱有极高的热情，这是为什么呢？
伟大的革命先驱孙中山先生
首先，北伐是刚刚过世的孙中山先生最大遗愿
孙中山先生是中国民主革命的伟大先驱，从鸦片战争开始，因为目睹西方列强对中国的欺压和满清政府的腐败无能，决心推翻清王朝，建立民主共和国。在此后的数十年间，孙中山先生为此献出毕生的努力和心血，先后建立了第一个革命团体兴中会和第一个全国性革命政党同盟会，并多次发动革命，最终推翻了清王朝的统治。此后，他不仅一手缔造了中华民国，还一手缔造了广州国民政府和国民革命军，并两次发动北伐，试图消灭北洋军阀，统一全国。虽然孙中山先生在前1年刚刚去世，但其威望依然无人可比，在完成其遗愿这件事上，自然人人不敢落后。
五卅运动很快从上海席卷全国
其次，五卅惨案激发了基层官兵的战斗热情
1925年5月30日，上海英租界巡捕在南京路老闸巡捕房门前悍然向游行群众开枪，当场打死13人，重伤数十人，逮捕150余人，造成震惊中外的“五卅惨案”。“不消两三个星期，上海南京路枪声已震动了全国各重要城市，直至最偏远的城镇，全国各地都援助上海工人学生的运动”。全国人民日益高涨的反军阀、反帝国主义局势，迫切要求广州革命政府出兵北伐，结束十多年来北洋军阀的黑暗统治，把中国从半封建半殖民地的深渊中挽救出来，这一迫切愿望让国民革命军官兵们感到重任在肩，纷纷支持北伐。同时，国民革命军每月耗费400万军费，占广州政府收入的5/6，为了证明这笔钱花得有价值，最好的办法就是北伐。
国民革命军与1926年7月誓师北伐
最后，蒋介石等高层希望借北伐扩大地盘或独占广东
广州革命政府建立之初，就是各路军阀部队的“大杂烩”，后来虽经多次整编，依然有湘军、滇军、桂军等多股势力，其中仅湘军就有谭延闿、程潜等多名将领指挥，彼此争权夺利，没有一刻停止。担任国民革命军总司令的蒋介石希望借助北伐将各部队从内部矛盾和互相倾轧中引开，进而借机最大限度将军权集中在自己手中。粤军即第4军首领李济深则希望借北伐将外省部队调出，然后将广东完全置于自己的掌控之下；湘军即第2、6两军希望北上返回湖南老家；桂军即李宗仁第7军则希望打出广西，缓解新桂系的财政压力。
北伐军在征途中
此外，张作霖、吴佩孚、孙传芳等人虽然兵力庞大，但北伐军并不准备一次性对这75万大军作战，而是先易后难，先从吴佩孚下手，然后是坐山观虎斗的孙传芳，最后在冯玉祥西北军和阎锡山晋军的协助下共同解决实力最强的张作霖奉军，这样每次对付的敌人就非常有限了。
北伐战争形势示意图