一只被感染的、濒临死亡的蜘蛛。

科学家发现并拍到被真菌感染的洞穴“僵尸”蜘蛛？这听起来像是游戏和电视剧《最后生还者》里的情节。这些“僵尸”蜘蛛被发现在英国北爱尔兰周围的几个洞穴中。真菌基本上控制了蜘蛛：改变它藏在巢穴中的正常行为，迫使它爬到洞穴裸露的墙壁上，直到它死去。

真菌孢子落在蜘蛛的外骨骼上，萌发并穿透蜘蛛角质层进入其体内。通过产生类多巴胺物质，劫持神经控制蜘蛛的行为，直至蜘蛛死亡。随后，真菌会从蜘蛛尸体中长出子实体，释放孢子到空气中以便传播并延续其生命周期。

在发现被感染的蜘蛛后，由哈里·埃文斯博士领导的科学家小组开始寻找更多样本。他们请来了一位洞穴探险家来协助他们。研究小组得出结论，这种真菌原产于当地，以当地的穴居蜘蛛为目标。他们还发现，这种真菌更喜欢人工建造的栖息地，例如地下室、隧道和涵洞。

研究人员发现，两种不同的蜘蛛，Metellina merianae 和 Meta menardi，都感染了这种真菌。这两种蜘蛛都喜欢生活在黑暗潮湿的洞穴。

除了“僵尸”蜘蛛外，还有“僵尸”苍蝇。2022 年，生物学家兼摄影师 Roberto García-Roa 凭借上图夺得BMC 生态与进化图像大赛冠军，图中真菌杀死了一只苍蝇，然后从其体内爆发出来。

“真菌的孢子通过侵入节肢动物的外骨骼和大脑来感染它们。因此，被寄生的宿主被迫迁移到更适合真菌生长的地方。”他在秘鲁的坦博帕塔丛林中拍下了这张令人不安的照片。

“在这里，宿主迎来死亡，而真菌以宿主为食，产生充满孢子的子实体，等待下一批受害者。”