1971年，一位身体虚弱的老人来到济南军区大门口，用尽力气对哨兵说了一句话：“我是杨司令员的老部下，他在军区吗？”哨兵不清楚老人的身份、所来何事，解释说杨司令员暂时不在。老人执意不走，接待人员安排老人在招待所住下。第二天杨司令员回来了，听说有人来找，但没有马上与这位老人见面。经过一番验证，老人亲手写下自己的经历并确认无误后，杨司令员十分惊喜地迎接老人。那么这位老人到底是谁？

【开国上将杨得志】

这个老人名叫侯礼翔，他这次来是想请老上级杨得志证明自己是老红军身份。侯礼祥出生于1912年，湖北江陵人。虽然家境贫寒，但父母还是让他去读了私塾，后来家里实在没钱，只读了4年就辍学了。12岁那年，侯礼祥的父母先后离世。从此开始到外地谋出路，慢慢开始接触革命。1929年，红军扩编，年仅17岁的侯礼祥毅然参加了红军，被编入红3军团5师14团5连。他不仅在战场上作战英勇，且有勇有谋，一路升到了营长。长征时期被编入红1方面军1师1团1营。

【侯礼祥（右一），杨得志（中）】

众所周知，我军历史上“一”的番号，往往具有重要的意义，通常是打得最猛，危险最大，冲得最靠前的部队。在红军部队中，侯礼祥先后有两位老上级，第一位是杨得志将军，第二位是杨勇将军。这两位后来都在1955年授衔时被授予上将军衔，两位将军曾经谈起“李祥”这位老部下，认为他如果没有失踪，应当可以授中将。那么“李祥”又是谁？和侯礼祥是不是同一个人？

【开国上将杨勇】

两位上将说起的“李祥”，其实就是侯礼祥。当时我军档案还都是手写，红军战友之间，相互聊天称呼时，习惯去掉姓，只称名。侯礼祥也不例外，填写档案的同志听大家叫他“礼祥”，而“礼”与“李”谐音，因而以为他叫李祥。就这样，在档案上他的姓名就成了李祥。这一误记一直保存于部队档案中，为侯礼祥后来的曲折经历埋下了伏笔。

1938年，侯礼祥任八路军总部警备第一团副团长，1939年，侯礼祥在一次战斗中负伤，被调到后方工作，安置到了江陵县委。1940年，组织又派遣他以日伪保长的身份，打入敌人内部，为我军侦察收集情报。一天，他回家后发现一个重要的皮箱被偷走了，这个箱子里装的不是钱财，而是证明他身份的资料和文件。这么重要的文件被偷走，侯礼祥十分气愤，却无可奈何。

没过多久，我地下组织被敌人破坏，他与组织失去了联系，能证明自己身份的同志也失踪了，加上名字被错记，他几乎无法证实自己的身份。而他当时最为人熟悉的身份不是红军，而是日伪保长。解放后，民众一度把他当作敌人来对待。如何证明自己的身份，成了侯礼祥着急的事。

1961年，侯礼祥下定决心向部队写信，称自己是当年的“李祥”，曾参加长征，后来参加地下工作，现身份证明遗失，被当地当作敌人对待，希望能与杨得志、杨勇两位老上级取得联系。虽然事隔多年，但两位杨将军得知后，都亲自给他回信，收到两位老首长的亲笔信，侯礼祥激动得流泪，连忙回信回忆当年一起征战的岁月。

然而，在特殊年代，一旦被扣上帽子，就很难辩白。侯礼祥的这些信件仍遭怀疑，被指责是伪造的。加上他曾经担任日伪保长，他更是有口难辩。无奈，侯礼祥又开始写信，却有人暗中动了手脚，他的信一封也没寄出去。

侯礼祥经历了很多苦难，到了1971年，侯礼祥从报纸上得知，老上级杨得志在济南军区。他下定决心，此生一定要找回自己的真实身份。从湖北到济南，他奔波了几天几夜，才有了故事开头那一幕。老人在济南军区写下的革命经历和战斗回忆，后来被刊于《星火燎原》中。按理说，杨得志可以直接为侯礼祥处理身份问题，但在那个特殊的年代，尽管他是济南军区司令员，也难以“跨省指挥”。1973年，八大军区司令对调，杨得志任武汉军区司令员。1974年，他视察“三线建设”来到荆州，终于有了直接过问侯礼祥的机会。他请当地组织调查侯礼祥的身份问题，并予以证明，终于真相大白。

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