汉武帝刘彻去世的那一年，西汉朝廷内外一度陷入了紧张的气氛，这不仅仅是因为失去了这位曾带领汉室走向辉煌的帝王，更因为接下来的皇后配祭问题让托孤大臣霍光犯了难。根据汉朝的传统，帝王去世需要有皇后陪祭，然而汉武帝的两位正式皇后、陈阿娇和卫子夫，皆因为种种原因被废。虽然卫子夫在名义上仍然是罪人，但当时的条件下却没有合适的皇后人选摆在眼前。

如果按照后世惯例，汉昭帝刘弗陵的新帝之母，即钩弋夫人很自然会被追封为皇后。然而霍光却选择了李夫人，并声称这是为了顺应汉武帝的意思。这一选择背后的真正原因，又有哪些复杂权衡呢？

了解西汉初期及中期的外戚干政局面，对这一谜团的解答非常必要。外戚干政自西汉立朝起并非一成不变，经历了一系列的兴衰波折。刘邦刚刚建立汉朝时，虽然他的妻子吕后颇具权势，但吕氏势力在那个时候依旧算不上显赫。随着吕后掌权，吕氏外戚在其去世之前达到权力巅峰，但最终因其跋扈引发众怒，吕氏被清除，刘邦的第四子刘恒（汉文帝）登基。

汉文帝时期对外戚的限制，体现了刘氏皇族对外戚干政的警觉。薄姬的舅舅薄昭也在汉文帝的安排下逐渐失势，汉景帝刘启即位后，太皇太后窦漪房的势力再次崛起。然而对汉景帝而言，母族窦氏的牵绊并未让他刻意重用外戚，更重视皇权稳固。

到了汉武帝时期，汉武帝利用舅舅田蚡和外甥霍去病、将弟卫青来对抗强势的太皇太后窦氏。然而随着时间的推移，特别是巫蛊之祸的爆发，汉武帝意识到外戚的过度强势对皇权形成了威胁，他遂决定以残酷手段压制外戚影响，杀死钩弋夫人以绝后患。

在霍光主政时代，续写外戚干政历史的并非偶然。这位曾随霍去病立下赫赫战功的大臣，深知外戚势力对执政平衡的重要影响。选择李夫人配祭汉武帝，象征着霍光在朝权角逐中对局势的彻底掌控。

霍光考虑到龚兑夫人已经离世多年，她的后代以及家族不会对新政权形成实质威胁。更重要的是，李夫人的家族在政治上已灰飞烟灭，霍光为李夫人的追封带有我们顺应“上意”的意味，意图为了让朝臣和百姓接受，也为他排除了潜在竞争者。

从外部局势来看，霍光一生都在压制钩弋夫人一系的势力，以避免外戚掌握大权，他确保新帝刘弗陵的皇位不受外戚干扰。然而，更为深层的动因在于，霍光自己也不会希望将手中的大权轻易让给外戚力量所威胁的新势力。

因此，总的来说，追封李夫人不仅是霍光个人权势的极大表现，更揭示了汉朝皇帝与外戚家族之间复杂且敏感的权力平衡，为后来的统治奠定了政治上的新规则。