既然日军一个大队对付中国一个师绰绰有余，为何就是打不进四川？
1938年6月12日，日军攻占安庆，武汉会战开始，6月8日，日本大本营下达了实施“汉口作战”的第119号命令，汉口作战的目的之一就是攻占中国抗战中心——武汉，摧毁中国人民抗战的意志，1938年10月，历时4个月的苦战后，日军攻占了国民党的临时首都武汉，国民政府随即将陪都迁往重庆，四川从此便成为了全国抗战的大后方，此时的形势对日军来说看似一片大好，那么为何他们不一鼓作气攻占四川，消灭国民党政权呢？
平时只保留有17个常备师团，约25万人的日本陆军在1937年七七事变爆发后，惊讶的发现自己正狂热而盲目的投入到一场看不到尽头的全面战争中，七七事变的第二天，中共中央通电全国，号召中国军民团结起来，共同抵抗日本侵略者，全国各族各界人民热烈响应，抗日救亡运动空前高涨。在这种形势下，蒋介石于7月17日在庐山发表谈话，宣布对日作战，刚开始，国军羸弱的战斗力完全不被日本人放在眼里，虽然国军各路人马人多势众，但是普遍训练不佳，装备低劣，战斗力贫弱，日本军部认为，派出一部分陆海军就可以应对，陆军大佐服部卓四郎在《大东亚战争全史》中曾这样自夸道：“历年的行情，概系日军一个大队（营级单位）对付中国军一个师而绰绰有余。”
即便如此，中国国土幅员辽阔，体量摆在这里，一旦和中国发生了冲突，陷入持久战，那对于国力有限的日本来说是非常不利的，所以就算是和中国发生了冲突，也绝对不能和中国爆发全面战争，避免国力消耗过多。然而，历时达三个月的淞沪会战粉碎了日军的美梦，日军前后增兵3次，集结了约10个师团的兵力，才最后攻占了国民政府的首都南京。然而此时，南京的陷落对下定决心抗战到底的国民政府而言没有起到太大作用。日军又持续增兵。一直到1938年时，日军已经在中国大陆投入了约15个师团的兵力，先后攻占了南京、太原，又发起了徐州会战和武汉会战，虽然占领区不断扩大，但兵力却日渐减少，导致留在后方的兵力较少，占领区的治安成了问题，所以日军几乎完全丧失了发起大规模进攻的能力，在这样的情况下，一鼓作气继续进攻四川，可以说是天方夜谭。
日本陆军长期以来的主要假想敌不是中国，其实是苏联，九一八事变后侵占了我国东三省的日本和新生的苏俄政权在北方有着宽广的边境线，苏军在两个5年计划的支持下，军备更新速度不断加快，成为世界上首屈一指的陆军强国，军事实力不断膨胀，其在远东的兵力和装备也在不断充实，对比苏联，日军的实力却只有远东苏军的三分之一。有了这个因素，日军为了确保不在中国大陆投入过多的力量，从而削弱了对苏军的战备，不得不努力加强关东军的实力，然而，让日军决策层意想不到的是，“下克上”的七七事变突然爆发，打乱了日本军部原本的计划和节奏，为了能尽快迫使国民政府求和，日军在还没有完成总动员，没有转变为总体战体制的情况下，就急忙投入了中国战场，日军自认为以自己比国军强得多的战斗力，一定能快速的迫使国民政府屈服，然而，随着战争规模的不断扩大，日军很快发现自己低估了国民政府的抵抗意志，七七事变之后的中国战场变成了一场持久战，幅员辽阔的中国大陆就像海绵一样抽干了日本陆军的兵力，日军迫使国民政府签订城下之盟的计划也泡汤了。
想要结束一场战争，其实比挑起一场战争要来的容易，但是因为有满洲这块，日本人好不容易得来的宝地，这让日军无法投入更多的力量放手一搏，满洲的工业农业都很发达，还有很多被日本政府动员来定居的日本侨民，这里现在已变成日本的生命线，绝对不容许有闪失，由于在中国大陆投入的兵力太多，日军在满洲的兵力只能维持在20个师团以内，无论在质量上和数量上与对面不断增加的苏联远东军相比均处于下风，而且日本和苏联在满蒙边境地区的冲突在不断的激化，日军在诺门罕战役惨败于苏军后，从中国大陆战场调动了部分兵力和装备充实关东军的实力。
从此之后，关东军的兵力长期保持在14到25个师团防备苏军的进犯，苏联远东军始终牵制着日军很大一部分力量，使日军未能在中国大陆全力以赴，战后，日本防卫厅防卫研究所战史室编纂的《支那事变陆军作战史》中，日军认为未能解决“支那事变”是出于对苏作战的考虑，没有断然投入足够的兵力。自从太平洋战争爆发后，日军在东南亚战场长驱直入，迅速席卷了大半个西太平洋。同时，早在1941年6月22日，纳粹德国大举进犯苏联，苏联无暇东顾，日本在中国北方受到的压力顿时减轻，此时，中国沿海港口已全被日军封锁或占领，又被日军切断了极其重要的外援通道——滇缅公路，日军大本营自认为持续受创的国民政府已经濒临崩溃，为了彻底击溃国民政府，日军华北方面军副参谋长有末精三提出实施“西安作战计划”，动用兵力约15万人渡过黄河，歼灭西安附近的国军主力，占领西安宝鸡附近要地。
经过对该计划的研究，日军上下都认为实施这个计划只是离目标更进一步而已，无法彻底解决“支那事变”，因此更加规模庞大的作战计划出炉了，那就是进攻四川，代号为“5号作战计划”。按照此计划，日军在攻占西安后，兵分两路从西安、武汉出发，进攻四川占领重庆、成都等四川要地，为了实现这个计划，日军计划动用16个师团、两个混成旅团以及两个飞行师团作为进攻的主要力量。同时为了确保占领区的治安，还需要保有16个师团、14个独立混成旅团组成的守备部队。如此一来，在中国大陆的兵力将达到惊人的约40个师团，兵力从61万增至97万，为此甚至不惜从关东军、朝鲜抽调18万人，从本土抽调12万人，从太平洋战场抽调6万人，然而，当敌华北方面军计划于1943年春季对我国大后方四川等地大规模进攻时，在太平洋战场上出现了对日军极为不利的新局面，致使日军的“5号作战计划”取消，日本毕竟是个资源和国力都有限的小国，受制于有限的国力和自身体质，日军始终未能脱离局限以及世界局势的变化，无法在大陆战场全力以赴，彻底征服中国对日本人而言终究不过是南柯一梦。