X-59如何重现超音速旅行
参考消息网2月7日报道据英国《泰晤士报》网站1月21日报道，几十年来，大卫·理查森的工作一直处于保密状态。他是洛克希德-马丁公司斯康克工厂(是这家防务制造商在加利福尼亚州莫哈韦沙漠中的研究机构)的工程师，他所在的团队对航空业的贡献包括美国最著名的间谍飞机U2和第一架隐形战斗机F-117夜鹰。
他说：“我们所做的大部分事情都是在黑暗世界中闭门进行的。”
直到现在，他才被允许打破沉默——这要归功于一架被称为“协和式飞机之子”的实验喷气式飞机，它有望开启超音速旅行的新时代。
他说：“我在这里已经32年了。这是我第一次能够真正与我的家人或其他人谈论我所做的事情。”
X-59是斯康克工厂为美国国家航空航天局(NASA)耗资2.5亿美元建造的，其设计飞行速度超过音速，但不会产生迄今为止伴随所有超音速飞行的好像能震碎窗户的音爆。
它所产生的是NASA所描述的“温和的重击声”——声音大约相当于几米外车门被关上的声音。
其目标是说服包括英国在内的监管机构修改自20世纪70年代以来因噪音滋扰而禁止超音速商业航班飞跃陆地的规定。今年晚些时候，X-59将飞越美国人口稠密地区，居民将被询问他们对其声音的看法，调查结果将指导未来的立法。
理查森说：“这不是噱头。”他解释说，他们的目标是将单座X-59的设计规模扩大，打造能将当前飞行时间缩短一半的新型客机。他相信，一架可容纳44名乘客的“无轰鸣”超音速喷气式飞机可能会在2040年投入使用。
当船穿过水面时，船头会产生向外传播的涟漪或波浪。飞机也会发生类似的情况。机头、机翼和发动机等表面都会在空气中产生压力波——高低压间隔的区域。
它们以音速从飞机上飞出。但如果飞机本身以超音速飞行，它就会赶上在其前面扩展的波浪。压力波“堆积”并合并，从而形成更强的冲击波。
冲击波会导致压力突然变化，与您乘坐电梯上升两到三层楼时所经历的情况大致相同。在地面上所听到的相当于110分贝的“轰鸣”声，与夜总会音响系统的声音强度差不多。这不仅仅发生在音障首次被突破时。只要飞机处于超音速状态，这种轰鸣声就会持续尾随飞机，就像船的尾流一样。
X-59的设计最大限度地减少了压力波的产生并防止它们合并。它的针状机头(约占30米飞机的三分之一)在它和机翼产生的波浪间拉开了距离。发动机位于机翼上方，这意味着机翼可以保护地面免受发动机产生的冲击波的影响。整个飞机的底面则设计得尽可能光滑。
驾驶舱也没有朝前的窗户，因为这会破坏机头的光滑线条。飞行员可以使用由外部摄像头提供的先进的平视视频显示器来进行观察。
最终的结果应该是噪音和滋扰的显著减少。NASA的X-59项目负责人凯茜·巴姆说：“冲击波不会那么强烈，也不会合并。”
巴姆说：“你仍然会感受到压力变化。但它们并没有那么极端。我们认为，相比‘协和’客机，它更能融入日常生活的背景声音。这确实重新定义了商业超音速飞越陆地旅行的可行性。”