前秦之后，为何是名不见经传的拓跋鲜卑北魏最终完成了北方的统一
公元383年氐人的前秦王朝皇帝苻坚，借着统一北方的大势，率领87万大军南征东晋，然而淝水一战而败北。此后，苻坚对于敌人仁慈的副作用开始显现，他在统一北方的战争中那些被他战败而又被他饶恕，并辅以高官厚禄的异族野心家们，不仅没有安慰他们战败而内心痛苦的皇帝，反而纷纷造反自立，一时间前秦统一北方的局面，又重新分崩离析，陷入四分五裂的局面。
慕容鲜卑的慕容垂在河北建立后燕；
羌人姚苌在关中建立后秦；
慕容鲜卑的慕容泓在山西建立西燕；
拓跋鲜卑的拓跋珪在塞外建立代国（北魏）
匈奴人赫连勃勃在河套地区地区建立夏国
鲜卑人乞伏国仁在甘南地区建立西秦
而在甘肃地区又先后出现了后凉（氐人吕光）、北凉（匈奴人沮渠蒙逊）、南凉（鲜卑人秃发乌孤）、西凉（汉人李嵩）等一系列凉国。
这些国家中最开始比较强大的使后秦和后燕，但是最终统一了北方的确实拓跋鲜卑的北魏王朝。
后燕的慕容垂固然的英明神武，可惜的他的儿子慕容宝却很差劲，北魏崛起后，后燕远征北魏，结果北魏的拓跋焘在参合陂之战大败后燕的太子慕容宝，5万多慕容鲜卑被拓跋焘活埋，慕容鲜卑的有生力量一战损失殆尽，慕容垂死后，继位的慕容宝无法抵挡拓跋鲜卑，于是一路逃回辽西的朝阳老家，后来后燕遭遇冯氏兄弟的政变，变成了北燕。而最后被北魏所灭。
后燕逃亡辽西以后，残留在山东南部的慕容鲜卑残部，由慕容垂的慕容德建立了南燕，最终被北伐的刘裕攻灭，并全部杀尽。
而那些凉国们和秦国们他们也都有了自己的结局：
后凉亡于后秦；
北凉亡于柔然；
西凉亡于北凉；
南凉亡于西秦：
西秦亡于后秦，
后秦亡于东晋北伐刘裕。
淝水之战后，东晋一度也不算太平，桓温的儿子桓玄要篡晋建楚，结果是东晋的将领出身于北府军的刘裕击败桓玄，并逐渐掌握东晋大权。刘裕掌权后为了继续扩大声势和影响，就进行了北伐，于是刘裕向后攻灭南燕和后秦，占领了关中的长安、潼关、洛阳一带。不过刘裕对于江南老巢并不放心，他还得着急回去篡位，于是他打下来的地盘后来都被赫连勃勃的夏国和拓拔北魏进行了蚕食。
也就说刘裕北伐之后，北方就剩下了赫连勃勃的夏国、拓拔鲜卑的北魏和鲜卑化的汉人冯氏兄弟的北燕，而赫连勃勃死后，他的儿子们也不争气，最终夏国被北魏灭亡，而北燕也被北魏灭亡，至于刘裕收复的领土，在刘裕南返建康城篡位后，都逐渐被北魏所占领，后刘裕建立宋国，他的儿子刘义隆也曾组织北伐，但是终究全部失败，最终南朝退回淮河以南地区，北方全部落后北魏之手，北魏完成了北方的统一。
此后北魏开始与南方的刘宋王朝相对峙，形成了南北朝。
拓跋鲜卑能够完成统一主要有这样几个原因：
一是时间节点比较好，拓拔北魏崛起的时代，慕容垂已经进入暮年，刘裕又帮助北魏解决了后秦和南燕。
二是拓拔北魏建都于平城，正好塞外与塞内的分界线上，既能够维持塞外凶悍的胡人战斗力，又能够及时掌握塞内诸侯一举一动，进退得度。
三是刘裕一代英豪，却也被帝王之业所累，无心长期经略北方，特别是已经占据关中的情况下，最终功亏一篑，也丧失南方统一北方的最后机会。