公元690年，武则天称帝，改国号为周，成为了中国第一任女皇帝。虽然已经有67岁的高龄，但武则天“精力旺盛”，开始宠幸一些面容英俊的男子。

根据史料记载，薛怀义是武则天第一个宠幸的男子，成为男宠后的薛怀义不仅加官进爵，成为了军队统领，而且自己的权利欲望也逐渐大了起来。

日益骄横的他每次在朝堂之上都口出狂言，引起了武则天极大地不满，于是派人将其暗杀。

随即，张宗昌和张易之兄弟得太平公主的引荐，成为了武则天的新男宠。此时的武则天已经是七十多岁的高龄，而两兄弟却只有二十出头，白皙貌美。

于是，武则天每日沉迷于两人的姿色无法自拔，而张易之又会些“炼丹”之术，更是引起了已是古稀之年的武则天极大的兴趣，开始每日与两人为伴，不理朝政。

公元699年，武则天为两人特设机构控鹤府，和历朝的后宫职能一样，使得两人的身份不仅合法化，而且还得到了一官半职。

这引起了朝中大臣极大的不满，宰相狄仁杰更是直言进谏，要求武则天关闭控鹤府并且治理朝政。

但武则天听后却对狄仁杰解释道，跟着两个人在一起，她觉得自己好像焕发了“第二春”，她向狄仁杰展示了自己新生出的眉毛以及口中新长出的牙齿。

虽然狄仁杰不依不饶坚持，但武则天也只是胡乱答应，狄仁杰只好无奈离去。

此后，张宗昌和张易之的职位被武则天一提再提，两兄弟也开始指染朝政。尽管朝中大臣多次上奏要求弹劾两人，但武则天总是睁一只眼闭一只眼，继续沉浸在两人的温柔乡中无法自拔。

最终，当两人开始指染皇权时，宰相张柬之带领太子李显发动了“神龙革命”，张宗昌和张易之二人被乱刀砍死，并以两人谋反为由逼武则天退位，李显登基。

“神龙革命”虽经过周密的计划，并且武则天的三位子女全部参与其中，但一向以权力自重的武则天竟然丝毫没有察觉，并且在政变发生后，也没见武则天反抗，要知道，在武则天成为皇的路上，她为了权力一向杀伐果断。

这其中真正的原因，是因为武则天在为后来考虑。

早期的武则天，为了权力，连自己亲生骨肉都可以放弃，陷害栽赃的事情更是数不胜数，凭借着自己阴狠冷酷，她才成为了古代男权社会的唯一一位女皇帝。

虽然登上了权力的顶峰，并且再次开创了一个盛世，但武则天也不得不为未来考虑，那就是在她死后，到底谁成为皇帝。

按理说，应该是自己的儿子李显或者李旦成为皇帝，但这么一来，国号必定由周改为唐，而自己的武氏后裔必定会被怀恨在心的前唐旧臣屠戮。

但是如果立自己的侄子武承嗣，那自己的亲身骨肉必定死无葬身之地，而且武承嗣的才能并不能胜任帝王。

所以，武则天是矛盾的，经过数年后，在李昭德、狄仁杰等元老忠臣的劝说之下，武则天决定立儿子李显为太子。紧接着，武则天又做出了两个决定：

一是废除从她即位开始就使用的周历，而恢复唐王朝的夏历；二是将朝堂连同文武百官，从洛阳搬到了唐朝都城长安。

这两个信号很明显的表明，武则天做出了她的决定，将江山还给李唐家族。

之后，武则天可能是厌倦了一生的“血腥”政治，于是开始对权力有意识的松懈。而此时，张宗昌和张易之这两位倒霉的“工具人”出现了。

一方面，他们成为了武则天将江山易主更加合理化的原因，所以武则天才会利用对两人的放纵而激怒群臣。

另一方面，一生都没得到片刻闲暇的武则天终于有了空闲时间，有两位“小鲜肉”陪伴，确实够武则天“享受”一番了。

“神龙革命”后，武则天在上阳宫的仙居殿病逝，武氏后裔全部幸免，而武则天则带着“大圣皇后”的谥号重新回到了李氏皇族的族谱中。