《知否知否应视绿肥红瘦》电视剧中的曹锦绣，本来是贺弘文的表妹，出身高贵，是一个官家小姐，可谓是家里的掌上明珠，过着衣食无忧、富贵华丽的生活。并且，她从小就读书认字，琴棋书画样样精通，知礼义廉耻，贺弘文小时候对这个表妹的印象也挺好的，就连贺弘文的母亲贺夫人，还想过要让自己的儿子娶曹锦绣为妻，只是没有想到，是曹锦绣看不上贺弘文罢了。

古时候，哪个女子不希望嫁入一个好人家，更何况曹锦绣的出身高，父亲是当官的，她也觉得自然也是要找一个门当户对的才配得上自己。只是没想到，天算不如人算，她的父亲贪污受贿，竟被流放边疆。从此以后，曹锦绣从家里锦衣玉食的掌上明珠一下子跌落成为了颠沛流离的沧桑妇人。而曹锦绣也随父亲被流放，失去了依靠的她居然在流放的途中，被人卖给人家做妾，而她作为一个手无缚鸡之力的女子更是没有任何的抵抗能力，本就是沦落的凤凰不如鸡，自然是不被人珍惜。

为了能够继续生存下去，她更是沦为了他人的妾侍，想当初她连贺弘文都看不上，此时却因为成为别人的妾侍还失去了贞洁之身。在那个封建传统的年代，很多人对妻子的要求非常高，必须出身名门，且是完璧之身，但是对于妾侍的要求不算太高，贞洁之身并非是固定的要求。不过，如果有些女子，在成为自家妾侍已经在其他人家为妾，又被买进这一家来，原则上其实是可以的，只是要看这家的的意思罢了。

由此可见妾侍的地位是非常低的。可是尽管已经沦落至此，曹锦绣却仍要做一个有钱人家的侍妾，毕竟她还有自己的亲戚护着，所以连主母都不敢随便处置她。此时的曹锦绣一心打着，能够嫁入一个体面人家的算盘，不知道被算计了多久。而她突然想起自己有个在京城的表哥贺弘文的时候，仿佛揪住了一棵救命稻草，她发誓自己一定要嫁入贺家，所以她想尽千方百计，最后也破坏了明兰与贺弘文的婚事。

由此，曹锦绣得以以妾侍的身份嫁进了贺家，只是嫁入贺家的曹锦绣没有安分守己，反倒而一而再再而三地挑战贺家人的底线。后来，贺弘文娶了一个武将的女儿为大娘子，也因为曹锦绣的不安分，所以她的日子愈发难过。有一次，为了得到贺弘文的爱护，曹锦绣说自己生病不舒服，贺弘文便前往看望曹锦绣。只是后来贺弘文知道了曹锦绣是装病，贺弘文日渐厌恶曹锦绣，尤其是这件事被贺大娘子知道后，直接把曹锦绣从床上狠狠地拉了下来，不留情面地打了她一顿，最后曹锦绣被打了个半死。

这件事之后，贺弘文彻底地冷落了曹锦绣。而曹锦绣被带回了自己老家，一个人孤独终老度过了一生。