二战期间，美国在长崎和广岛投下的两颗原子弹最终粉碎了日本人“一亿玉碎，本土决战”的作战计划。当时美国之所以会选择对日本动用原子弹，正是因为日本人的这个作战计划，虽然美国在太平洋战场击败了日本人，但是想要完全迫使日本人全面投降，美国人预感到自己将会付出巨大的损失，当时预估的损失将达到100万人。为了避免这种损失，美国一方面积极拉拢苏联对日本宣战，另一方面又开始制定用原子弹轰炸日本的计划。

起初的轰炸名单中，美国方面选择了包括东京、京都、广岛、长崎、新潟、小仓这几个地方在内的17座城市作为参考，要挑选出4座城市，2座进行轰炸，2座作为预备选择。最初的优先选择是新潟、小仓这两座城市，因为它们都是日本重要的工业基地城市，只要轰炸了这两个地方，日本的工业生产基本上就陷入了瘫痪。但后来经过一系列考察后发现，这两座城市要么距离过远，飞机难以执行长途轰炸任务，要么就是投弹的当天，小仓的气候条件不好，只能选择放弃。

于是美国方面又重新制定了新的轰炸名单，考虑到京都是当时日本的政治和文化中心，如果把京都给轰炸了，势必会造成日本文化和政治的崩溃，这对于以后美国方面在日本建立政治秩序极为不利，换句话说这将让美国陷入更加混乱的社会动荡里。而东京则更不必说了，从1944年开始，美国以塞班岛为起飞点，长途奔袭，轰炸了日本多达65个城市。

在几十轮的轰炸中，包括东京在内的许多城市早已经是一片废墟，当时负责轰炸东京的美军少将李梅为了对东京造成更大的破坏，考虑到东京的建筑都为木质结构，因此还改进了炸弹，用凝固汽油弹对东京进行了两次炸弹。在汽油弹的焚烧下，东京很快就变成了一片焦土，可以说当时的东京已经不具备再次轰炸的需要，简单来说，假如再次轰炸东京，其实无疑于浪费原子弹。

因为当时美国总共造了4颗，一颗用于实验，三颗用于轰炸，但投下两颗后，日本就投降了，最后一颗也就没有用上。而长崎是当时日本重要的造船基地，广岛则是当时日本负责本土防守指挥部第二总军司令部所在的城市，可以说轰炸广岛的价值巨大，可以迅速瘫痪日本的军事体系。

经过再次考虑后，这两座城市成为了新的选择。1945年8月6日第一颗原子弹在广岛爆炸以后，日本政治集团竟然还不打算投降，对外宣称说是陨石降落导致的。因为他们认为美国人可能只有这一颗炸弹，鉴于日本继续负隅顽抗，8月9日美国又在长崎投下第二原子弹，最终彻底瓦解了日本政治集团的抵抗心，8月15日，日本宣布投降，二战正式结束。