公元618年，李渊以唐代隋，于长安建立起唐王朝，而居住和办公地点也延续了隋朝时的位置——太极宫。

自李渊登基后一直到公元626年的一天，野心勃勃的李世民发动了玄武门之变，将太子李建成与齐王李元吉于玄武门附近射杀，悲痛交加的李渊最终选择禅位于李世民，安心做起了他的太上皇。

也就是从李世民即位为帝后，大明宫才开始有了建造的苗头。

李世民因早年常在外征战，身体落下了不少毛病，特别是遇上阴雨连绵的夏季时，不适合在潮湿、燥热的地方居住，可当时的皇宫太极宫却偏偏建在了长安城北部的一块洼地上，因此，每年夏季他都不得不离开长安城，前往三百里外一个名叫九成宫的地方避暑。

据传言，当年隋朝的开国皇帝杨坚便是猝死于九成宫，而且很有可能是死于暴虐成性的儿子杨广之手，碍于这个原因，每当李世民想邀请李渊一同前往九成宫避暑时，李渊都不愿前往。

可李世民身为一个文治武功堪称完美的帝王，自然也想做一个堪称天下表率的孝子。于是，在大臣马周的建议下，他决定在长安城为父亲建造一个适宜居住的行宫。

公元635年春，皇室一声令下，成千上万的工匠们涌向了长安城的东北地区，只为在这里建造一座名为永安宫的行宫，后来它被改为大明宫，他们在这片土地上大兴土木，行宫正式开始建造。

李世民希望以大明宫来成全自己对父亲李渊的一片孝心，然而，大明宫才动工不久，李渊便离开了人世，而这项浩大的工程，也就自此搁置。

直到后来高宗李治继位，此时距唐朝立国近半个世纪，大唐经济繁荣、国力昌盛，急需一座与之匹配的皇宫，加之多病的他再也无法忍受居住在朴素潮湿的太极宫，于是大明宫的重建被提上了日程。

公元662年春，大批的工匠再次汇聚到了长安城东北部那处荒弃多年的土地上，规模浩大的皇家工程开始了。

只不过这一次，大明宫不再以一座避暑的皇家别院来修建，而是作为大唐皇帝的新住所、大唐帝国的新皇宫来建造。

大明宫建造时用到的木头全部是从南方地区跋山涉水运过来的，光是运送时间就长达半年，当时，整个南方地区都是巨大的伐木的声音。

而在这一次大明宫的重建上，大唐皇后武媚娘也扮演了举足轻重的角色。据宋史记载，她因陷害了皇帝的原配王皇后与皇帝曾宠爱过的萧淑妃，长期以来被噩梦缠绕，一直期待着大明宫的完工，以便尽快搬离这个不堪的地方。

大明宫的建造，算得上是大唐自立国以来规模最为浩大的工程，同时它也是中国历史上最宏伟的建筑之一，除了秦始皇时期未完成的阿房宫以外，恐怕没有任何一座建筑能与之一较高下。

为了迅速建成大明宫，朝廷在这上面耗费了巨大的人力和财力，从工匠到赋税再到官员们的俸禄，朝廷能用的基本都用了，只为早日促成大明宫的建成，除此之外，还依靠着过去四十五年的积累，规模空前浩大的工程才能有条不紊的进行。

公元663年6月5日，这是独属于大唐王朝的十分重要的一天，大明宫还没有完全建成，但大唐皇室们可管不了那么多，他们已经在搬迁了。

在太极宫北门通往大明宫南门的路上，皇家卫队们戒备森严，宫女太监奔走忙碌着，也就是在大唐立国四十五年之后，大唐的皇室终于离开了太极宫，从此，帝国的权力中心从太极宫转移到了大明宫。