从宋太祖赵匡胤立国，到宋神宗赵顼继位以来，北宋已历时100多年；在这期间，出现了很严重的“三冗”问题。何为“三冗”？

• 冗员：为了打压武将，不得不大兴科举选官；导致官员过多。
• 冗费：官员与士兵多了，宋廷的开销自然也大，导致不必要的开支变多了。
• 冗兵：燕云十六州还未收回，为了抵御北方少数民族政权南下，不得不构筑庞大的军事体系；导致士兵过多。

王安石变法就是在这个背景下产生的，宋神宗赵顼是一位改革派帝王；他全力支持王安石变法。宋神宗希望王安石能够彻底解决“三冗”问题，早日实现“国富民强”的梦想，可惜最终却失败了；为何会出现这种情况呢？

新法确实起到了“富国”的效果，但“利民”的效果就不太显著了；因为改革触犯了保守派的利益。除此之外，王安石的变法还太过超前，无法适应那个时代，就比如说改革中提到的“青苗法”；类似现代的银行贷款。

当庄稼收成青黄不接之时，官府借钱给老百姓种地，并且收取少量的利息；等到老百姓缓和过来的时候，再将利息还给官府。

不仅解决了老百姓的后顾之忧，而且还有利于宋朝的发展；但总有人投机钻营，盘剥百姓，使得老百姓的日子不但没有变得更好，反而愈发艰难。

还有一点最为重要的原因，那就是支持变法的宋神宗赵顼驾崩了，继位的宋哲宗赵煦年仅十岁，权力掌握在了高太后手中；高太后本来就反对变法，所以王安石的变法难以持续下去，注定以失败而告终。

可惜王安石终究做不了商鞅；商鞅之所以变法成功，主要是因为国君义无反顾地支持变法，且没有人敢反对商鞅。反观王安石变法，就有保守派的阻挠，结果十几年的努力毁于一旦了。