在清朝时期，虽然王公大臣们过着奢华的生活，但还有许多贫民在温饱线上挣扎，他们的生活也是最底层的，有些人甚至贫穷到吃不饱饭，日子过得非常困难。不过就算是这样，这些人也照样可以延续香火，这不禁让人们好奇起来，他们到底是通过什么方式延续香火的呢？

众所周知，清朝是封建社会，那个时候人们的思想受到了极大的束缚和荼毒，几乎所有人都觉得“不孝有三，无后为大”，一个男人无论地位高低、贫穷富贵，都不能没有后代继承香火，否则他就是不孝的，也会受到其他人的嘲笑，所以有钱人才会妻妾成群，生下一个又一个的孩子。

但是结婚生孩子也是需要银钱的，富人可以有许多妻妾，而穷人却根本没有钱做这些，但在清朝那会封建思想根深蒂固，在清朝人看来，就算穷死也不能没有人继承香火。于是，在这种情况下，清朝时期出现了一个令人无比惊奇的方式，那就是典妻。

典妻其实就是一种临时的婚姻方法，所谓典就是典当的意思，当时女子的地位十分低下，夫权思想比较严重，所以在最初时期还有人卖妻买妻，而典妻实际上和买卖婚姻相差无几，女子结婚后，还可以被典当给其他男人当做临时的妻子，这样就可以为男人生孩子延续香火。

不过，典妻在清朝时期也是有仪式的，首先要有媒人为证，之后双方定下契约，想要典妻的男子前去下聘，之后再去迎娶，所有典妻都要订立契约，在契约上表明具体的时间、价格以及备注等等，期限大多数都是在三五年左右，而价格都是根据女性年龄的大小以及租借时间长短来确定的。

而且想要典妻的男人也会提出相应的条件，比如说一个男人因为太过贫穷无法正常结婚生子，所以他想租借妻子，这时候他就会向自己要典的女人提出要求，比如说，这个女人一定要有生孩子的能力，而且在有限期间内不能和原来的丈夫有所来往，也不可以回去看孩子等等。

而对于被典当的女性来说，其实这和卖身没什么区别，那份契约就相当于自己的卖身契，只要契约生成，这个女性就会沦为其他男人的玩物，给典当她的男人生儿育女，而且期限一到还要和自己的孩子骨肉分离，可是这些女性根本没有任何办法，因为在那个封建社会，她们根本没有地位，典妻是十分正常的事情，容不得她们反抗。

之所以出现典妻这种现象，其实就是当时的时代背景所影响的，清军刚刚入关时，到处抢夺妇女，买卖妻女随处可见，而且，当时底层人民的生活十分贫困，人们没办法完全支撑自己婚后的生活，只能依靠典妻来延续香火，并养育孩子。

而且当时典妻已经成为了潮流，人们已经有了从众心理，女子一旦嫁人就和娘家没有关系了，丈夫可以决定妻子的生死，更可以决定典当与否。在夫权如此重的朝代，女性没有地位，完全依附男人生活，就连身体就要被男人支配，所以典妻也就成了自然现象。再有就是男性传宗接代的思想太过严重，这也是典妻出现的根源。

或许这在当时已经成了正常现象，可是放到现在却是人们无法接受的，现如今男女完全平等，女性地位不断提高，享有许多应有的权利，所以典妻在现代社会中几乎再也看不到了。不过根据相关报道来看，在某些地区贫困的山区中，似乎还存在一些问题，引来外界的广泛关注。当然，相信在国家的管理之下，典妻这种现象最终都将被彻底消灭掉。