很多人都因为现代大工业的发展，对古代社会的生产难度没有感受，一个经常被现代网民质疑的问题就是古代荒地那么多，为何古人不开荒？这个疑问就是现代版的何不食肉糜，在古代开荒的难度不是一般的高，以至于在明清两朝都诞生了这样的政策，只要有人能大规模开荒，能稳定的给朝廷提供粮食，别管皇帝姓朱还是姓爱，他都要给这种开荒劳动模范官当。

农业社会熟地和荒地价值相差巨大，以至于诞生了不少匪夷所思的现象。齐国是春秋战国时期的大国，但老姜家最初的几代君主都还在镐京有兼职，在周天子的都城内有自己的宅邸和地产。这些地产被老姜家当做是传家宝，只传给嫡系后代。虢国、鲁国等国家的君主在周天子身边也有兼职，这是因为周天子身边的土地都是已经开垦好的熟地，收入稳定增殖空间巨大。西汉时期还有的宗室子弟被封为诸侯王，却不愿到南方去，宁可花大钱活动也要留在关中。

这是因为在西周和春秋时代，中国的森林覆盖率可是百分之六十，到了秦汉时期才降低到百分之四十六，在华夏人口稀少的齐鲁大地和东南地区，森林覆盖率更高，荒地也越多。更重要是以渔猎为生的夷狄也更多，齐国、鲁国最初的几代君主都战死在距离国都不远的地方，周王西迁后关中一带成了犬戎的乐园，秦国有五十多年都没有老死的君主（都被犬戎干掉了）。即便到了唐朝，武则天还把李唐宗室后人流放到房州、岭南等荒地众多的地方，荒地多的地方死亡率就高，李唐宗室在那些地方过得苦不堪言。

明清时期中国的荒地已经被开垦的差不多了，明清两朝皇帝不断进行改土归流，甚至不惜发动战争，为了把更多的荒地变成熟地。他们采取了以下政策：总督、巡抚一级的官员在省级辖区内开荒6000顷的升官一级，地厅级别的府、道官员开荒2000顷官升一级；知府、知县开荒300顷也能升官一级。6000顷土地还没和珅家的土地多，却能让从一品的督抚（督抚一般都有尚书等兼职所以普遍是从一品）直升为正一品，这个诱惑在清朝非常诱人，刘罗锅从直隶总督（从一品）升迁为大学时（正一品）可是花了足足十六年时间，从一品到正一品那是纪晓岚一辈子都没过去的坎。

但就这个条件，很多地方大员努力努力再努力还是办不到。康熙只能“大发慈悲”，规定只要监生、贡生能带着家人开垦出2000亩皇帝（20顷），降低考试难度，只要他写的文章文笔通顺，就可以给县丞（也就是副县长）职位；如果他真的是学渣，就连文章也写不通顺，那也给个百户干。某个监生家族给力，直接开荒一万亩，文章还算勉强能看，康熙就给知县官职；学渣也给武官守备官职。雍正当皇帝时，出台了开发大西北的福利政策，他规定只要无地农民到西北开荒官府，就给他7个月的口粮，外加全套建房费用（真不是烂尾楼）和农具、耕牛、种子。乾隆时期收复新疆，乾隆给愿意到天山南北开荒种地的甘肃农民，每人90两的银子。明清两朝还规定，只要是开荒出来的土地，10年内不收赋税。

但还是很少有人成功开荒，愿意很简单，就是开荒难度太大。在新疆开荒的农民是拿了乾隆的银子，但新疆经常被浩罕国骚扰，不少人家开了荒却丢了性命。在旧中国开荒可是大投资大风险的事情，好种的土地早就被开垦了，没开荒的土地都有不同的难度和风险。但在与此同时的新大陆，还有大量的优质土地等待开拓，只是当时的中国没有这种能力……