很多人都因为现代大工业的发展,对古代社会的生产难度没有感受,一个经常被现代网民质疑的问题就是古代荒地那么多,为何古人不开荒?这个疑问就是现代版的何不食肉糜,在古代开荒的难度不是一般的高,以至于在明清两朝都诞生了这样的政策,只要有人能大规模开荒,能稳定的给朝廷提供粮食,别管皇帝姓朱还是姓爱,他都要给这种开荒劳动模范官当。
农业社会熟地和荒地价值相差巨大,以至于诞生了不少匪夷所思的现象。齐国是春秋战国时期的大国,但老姜家最初的几代君主都还在镐京有兼职,在周天子的都城内有自己的宅邸和地产。这些地产被老姜家当做是传家宝,只传给嫡系后代。虢国、鲁国等国家的君主在周天子身边也有兼职,这是因为周天子身边的土地都是已经开垦好的熟地,收入稳定增殖空间巨大。西汉时期还有的宗室子弟被封为诸侯王,却不愿到南方去,宁可花大钱活动也要留在关中。
这是因为在西周和春秋时代,中国的森林覆盖率可是百分之六十,到了秦汉时期才降低到百分之四十六,在华夏人口稀少的齐鲁大地和东南地区,森林覆盖率更高,荒地也越多。更重要是以渔猎为生的夷狄也更多,齐国、鲁国最初的几代君主都战死在距离国都不远的地方,周王西迁后关中一带成了犬戎的乐园,秦国有五十多年都没有老死的君主(都被犬戎干掉了)。即便到了唐朝,武则天还把李唐宗室后人流放到房州、岭南等荒地众多的地方,荒地多的地方死亡率就高,李唐宗室在那些地方过得苦不堪言。
明清时期中国的荒地已经被开垦的差不多了,明清两朝皇帝不断进行改土归流,甚至不惜发动战争,为了把更多的荒地变成熟地。他们采取了以下政策:总督、巡抚一级的官员在省级辖区内开荒6000顷的升官一级,地厅级别的府、道官员开荒2000顷官升一级;知府、知县开荒300顷也能升官一级。6000顷土地还没和珅家的土地多,却能让从一品的督抚(督抚一般都有尚书等兼职所以普遍是从一品)直升为正一品,这个诱惑在清朝非常诱人,刘罗锅从直隶总督(从一品)升迁为大学时(正一品)可是花了足足十六年时间,从一品到正一品那是纪晓岚一辈子都没过去的坎。
但就这个条件,很多地方大员努力努力再努力还是办不到。康熙只能“大发慈悲”,规定只要监生、贡生能带着家人开垦出2000亩皇帝(20顷),降低考试难度,只要他写的文章文笔通顺,就可以给县丞(也就是副县长)职位;如果他真的是学渣,就连文章也写不通顺,那也给个百户干。某个监生家族给力,直接开荒一万亩,文章还算勉强能看,康熙就给知县官职;学渣也给武官守备官职。雍正当皇帝时,出台了开发大西北的福利政策,他规定只要无地农民到西北开荒官府,就给他7个月的口粮,外加全套建房费用(真不是烂尾楼)和农具、耕牛、种子。乾隆时期收复新疆,乾隆给愿意到天山南北开荒种地的甘肃农民,每人90两的银子。明清两朝还规定,只要是开荒出来的土地,10年内不收赋税。
但还是很少有人成功开荒,愿意很简单,就是开荒难度太大。在新疆开荒的农民是拿了乾隆的银子,但新疆经常被浩罕国骚扰,不少人家开了荒却丢了性命。在旧中国开荒可是大投资大风险的事情,好种的土地早就被开垦了,没开荒的土地都有不同的难度和风险。但在与此同时的新大陆,还有大量的优质土地等待开拓,只是当时的中国没有这种能力……