F-117A在1973年立项，在1977年成功首飞，整个过程花费了31个月，1983年10月，第一架F-117A入列第4450战术大队，然而在1988年之前，美空军始终不承认该型号战机，一直到两年后的4月才出面承认。F-117所参与的第一场实战是巴拿马战争，在战场上进行两枚激光制导炸弹的投射。1991年，海湾战争爆发，美军派出1300架次F117战斗机，将1600辆坦克、阵地等军事目标纷纷击毁，几乎粉碎了全部战略目标的40%。然而这样一款拥有优秀战绩的F117战机，它的服役时间也非常短，自2007年开始，仅仅一年的时间就将所有F117淘汰掉。

F117在1983年才开始正式服役，而在2008年这款战机就已经全部退役，虽然我们时不时就会听到它的“复出”消息，但是这些说法都没有得到美国军方的肯定，也没有确切的证据证明它的真实性。F117的服役期仅仅只有短短的25年，从战机的角度来说，它的服役期是比较短的，就以1958年开始服役的米格21为例，时至今日这款战机都还未完全退役，它的服役年限已经有60多年了。事实上，把这款战机放到今天，它依旧是一款性能优良的战机，为了保证其可以拥有良好的隐身能力，F117的设计十分独特，它使用了多面体外形设计、锯齿状蒙皮结构、高展弦比机翼、全动式V形尾翼、内置式弹舱，使得整体的外观十分具有科幻感，目前大部分国家依旧不能用雷达探测到它的存在，那么像这样一款性能良好的飞机为什么会早早就完全退役呢？

中国在2003年才开始进行五代机F22的装备，其在性能上可以说是完全超越了F117，2006年F35顺利完成首次试飞，使得F22在对地/对海支援能力上的空缺得到了填补，不得不说，F22与F35进行比较，在隐身性能、空战性能、对地对海攻击性能上等方面，F117远不如F35，在美国空军的优势已经不复存在。除此以外，F117在服役期间始终是使用的长臂打击战术，但是美军在之后发觉，F-16、F-15E战机进行组合时就可以很好的完成F-117的作战任务，甚至连海军所装备的F-18“大黄蜂”也能完成它的任务，并且弹药的装载量还更多，作战能力持续能力也更加出众，所以F117也就不得不退出历史的舞台了。

在美军空军体系的道路上，其实F22和F35这样的战机未能及时出现，F117的服役周期极短也是命中注定的，因为从某些方面看，F117和F14的遭遇是有相似之处的，那就是功能不全面，相比之下，多功能战机当然更得美军的青睐，在F18、F35身上，这一点也体现得淋漓尽致。F117这款战机是专为夜间作战而设计的，也就被称为“夜鹰”，可以用“偷偷的进村、打枪的不要”来形容它的作战方式，而且只能装载两枚制导炸弹，还离不开具有电磁战能力的F-111伴随掩护，可是说能力不强事儿还多，所以，即使这是一款先进的战机，但是出于美军空战体系下，淘汰是不可避免的结局。