在全球多国的支持下，一张新的“观天巨网”正在建设，以期捕捉到更微弱的宇宙信号。7月31日，我国向国际组织平方公里阵列天文台实物贡献的首批平方公里阵列射电望远镜（SKA）中频天线结构完成出厂验收，启程运往位于南非的中频天线台址。后续，SKA中频天线结构将进入批量生产建设阶段，我国牵头制造的64台中频天线将“聆听”来自宇宙的声音，为人类认识和探测宇宙作出中国贡献。

平方公里阵列射电望远镜是全球多国出资共同建造和运行的国际大科学工程，也是人类有史以来在建的最大综合孔径射电望远镜。该项目始于20世纪90年代初，全球约20个国家、上百个大学和科研机构的天文学家和工程师参与项目研发。其因组成阵列的射电望远镜总接收面积达1平方公里，故而得名。

中频天线结构是该望远镜中频阵列的核心设施，中国电科网络通信研究院负责64台中频天线结构的设计、制造、运输、集成和调试等任务，这是我国在该项目中承担的首个，也是平方公里阵列天文台目前最大的单笔实物贡献任务。

“为突破天线高灵敏度、低波束变形等世界性技术难题，我们开展了光学设计、高精度建模和仿真分析等一系列关键技术攻关。”平方公里阵列射电望远镜中频天线结构项目总设计师、中国电科网通院研究员级高级工程师杜彪表示，中频天线阵列与现有工作频段相同的最先进望远镜相比，在关键指标上取得巨大进步。

在这批天线的设计制造过程中，我国科研团队发挥了“中国智造”的强大力量。天线结构的设计要满足高精度、大尺寸等要求，通过常规手段得出的仿真设计并不能满足指标，力学仿真设计师杨丰福巧妙融入了拓扑优化的先进算法，在成百上千次的细微调整和迭代后，电脑中的数据从“无解”变为“有解”。影响望远镜“视力”是否精准的指标之一是指向精度，而SKA的指向精度需要通过动态标校来验证，伺服系统负责人张一凡要在短短1个多月内，对已有的静态标校技术进行升级。反复实验、更新方案，历经千余次尝试，他超额完成了任务，相关指标超越了既定标准。

天线“看”得更准的底气，不仅有软件保障，还有结构提供的“安全感”。天线结构安装实施负责人李鹏要在规定时间内，完成天线背部骨架的数百根拉杆和螺栓球的拼接。“为了在运动中克服重力和风的作用，保持骨架形状精度，每一根拉杆的位置和尺寸都经过了优化设计，每个球节点的形状和位置都独一无二。”李鹏说，这是一场高难度的“拼图游戏”。起初，团队按既定方案顺序拼装，面板精度却不尽如人意。通过改良安装方法，他们确保每个拉杆的力矩都精准到位，实现了面板精度稳定。

作为划时代的射电望远镜，平方公里阵列射电望远镜的建设，是人类在认知宇宙过程中一次前所未有的大科学合作。建成后，该望远镜将为人类认识宇宙提供重要机遇，在探索星系的起源与演化等领域作出重要贡献。