长鼻子是大象的特点，大象的祖先是如何进化出长长的鼻子的呢？
大象的标志就是长鼻子，灵巧、敏感、强壮和适于抓握，这些都是大象长长的鼻子最突出的特点。那么，大象的祖先—长鼻类动物是如何进化出长长的鼻子的呢?现代大象最早的祖先及其亲属生活在5500万年前，体型只有小猪那么大，而且那个时候还没长出长鼻子。在接下来的地质时期内，长鼻类动物越长越大，越长越高，脑袋离地面越来越远。
由于它们的头颅进化得更加硕大，身体更加特化，为了够到地面上的食物，它们的下颚骨逐渐拉长。某些大象的祖先的下颚骨既长又宽，还长出了一对粗大的獠牙。长鼻类动物的下颚骨越来越长，这一过程持续了数百万年，直到其长度和重量影响了它们行动的灵活性。修长的头颅、长长的獠牙，加上较短的鼻子，大象的重心前移。为了让头颅保持垂直状态，它们要消耗大量能量。
而要想摆脱这一限制，它们必须让自己的头变短，尤其是下巴变短，但这样就带来了一个问题：身材高大的大象既够不到高大树木上的叶子，也无法取食地上的青草。于是为了适应环境和生存，经过许多代的进化，大象的头和下巴变得越来越短，与上唇连在一起的鼻子则变得越来越长，越来越灵活。长鼻类动物的化石头盖骨表明，大约在700万年前，大象祖先的鼻子在长度和结构上与现代大象的鼻子已非常接近了。
那么经过这么长时间的进化，大象的长鼻子有什么作用呢？不管是在电视还是动物园，我们都可以看到的是象鼻子可以用来吸水。当大象想要饮水时，它就用鼻子将水吸到鼻管里，然后输送到嘴里。甚至象鼻子还可用作伸缩式淋浴头，大象利用它将水喷洒到自己的后背上。有时大象还用鼻子将灰尘或草屑喷洒到身体上，用来阻止蚊虫叮咬和紫外线辐射。
而且象鼻子还可以用来够取头顶上的物体，甚至是大象看不见的东西，它的伸缩能力和灵活性让大象能轻易地够取到各种植物，其取食范围远在其他动物之上，并且可以用来搬运木头等。象鼻子还是一个灵敏的嗅觉器官，鼻腔内有七片鼻甲骨，鼻甲骨上生有极其灵敏、专用于嗅闻的感觉组织，当通过空气传播的化学信号载有危险信息时，机警的大象就会扬起并旋转它的鼻子，看上去就像一架潜望镜。