“消失”的美国防长：奥斯汀隐瞒因病住院手术，将如何影响总统拜登
羊城晚报国际评论员 钱克锦
新年第一天，美国国防部长劳埃德·奥斯汀因病住院治疗。这次住院引起美国政坛轩然大波——因为奥斯汀住院，不仅国防部被蒙在鼓里，连总统拜登也没有在第一时间掌握情况，而是在4天之后才知道他的国防部长住院了。
奥斯汀为何要“隐瞒住院”情况？这一事件到底有多严重？
住院
奥斯汀现年70岁，在美军服役超过40年，上将军衔，曾担任美国中央司令部司令，驻伊拉克美军司令等重要职务，2016年退役。拜登入主白宫后，提名他担任国防部长。奥斯汀也是美国历史上首位担任国防部长的非洲裔人士。
据媒体报道，奥斯汀这次住院，是因为在去年12月初的一次例行检查中，发现罹患前列腺癌（早期），于12月22日住进位于马里兰州（离华盛顿很近）的沃尔特·里德国家军事医学中心。该医院曾为多位美国总统治疗或体检，有“总统医院”之称。奥斯汀22日在全身麻醉状态下接受微创手术。据说手术当时比较成功，奥斯汀恢复顺利，第二天早上出院回家。
但是1月1日，奥斯汀因手术引起的并发症感到恶心，腹部、臀部和腿部严重疼痛，于是乘救护车再次入院，诊断为尿路感染。2日，奥斯汀被转入重症监护室接受监测和治疗。沃尔特·里德国家军事医学中心称，感染已被清除，预计奥斯汀将完全康复。
国防部长生病住院当然也正常，但问题是奥斯汀似乎在隐瞒自己的情况。
美国多家媒体报道，奥斯汀1日再次入院后，第二天将部分职权移交给副防长凯瑟琳·希克斯。而当时希克斯正在波多黎各度假，而且她也是在两天后才知道奥斯汀住院。五角大楼直到4日才将奥斯汀入院的消息告知白宫国家安全委员会，也是到这个时候拜登才知道他的国防部长曾住院治疗。
5日，五角大楼才公开通报奥斯汀住院接受手术，而且是在发表声明前约15分钟才通知美国国会。
据美国国家安全委员会战略沟通协调员约翰·科比说，拜登是到9日上午才确切知道奥斯汀患了前列腺癌。
这一系列的“延误”，经媒体报道之后，引起很多人的不满。
谜团
奥斯汀为什么不在第一时间公布自己的病情和住院治疗情况？
目前有三种说法。
第一，有媒体报道称，因为奥斯汀为人比较低调，比较注重个人隐私。美国国防部发言人赖德在一次新闻发布会上也说，奥斯汀与他的医生都认为这是“非常私人”的问题。
第二种说法，奥斯汀的办公室主任凯莉·马格萨门得了流感，所以没有及时通报奥斯汀住院的消息，到4日才通知希克斯、总统国家安全事务助理杰克·沙利文。沙利文随后将奥斯汀入院一事汇报给拜登。
第三种说法，由于美国国务卿和国防部长职位的敏感性，有时候对他们的行踪要有一定的保密，不会实时向公众透露他们的行踪。
但这些说法显然都有漏洞。
从个人隐私方面说，奥斯汀不是普通公民，他是国防部长。美国武装力量总司令是总统，而“二号人物”就是国防部长，这一职位的重要性可想而知。
美联社的一篇报道称，虽然美国没有法律条文明确规定高级官员一定要公布自己的健康状况，但是为了信息公开，总统、副总统和一些高级官员，乃至总统参选人，都会主动公开自己的健康状况。
就内阁部长来说，2022年，奥斯汀的同僚、司法部长梅里克·加兰德也做了一次手术，他当时是提前一个星期就向公众公布了这个消息。
当然，美国政坛也有不少重量级人员拒不公开健康状况的，比如目前参议院少数党领袖麦康奈尔的健康状况遭到不少人质疑，但他就是不公开自己的体检或医疗状况。
但就算为了隐私或者行踪隐蔽，总不能连拜登总统也不能及时知道情况吧？
至于办公室主任感冒而耽误了通报病情，则更反映了国防部流程有漏洞。
所以共和党人以及一些媒体分析认为，奥斯汀“瞒报”住院情况，实际上反映了五角大楼甚至拜登政府在透明度和政府流程方面有问题，其中还有不少“谜团”。
后果
虽然谜团没有完全解开，但“瞒报门”已经导致一些后果。
首先，奥斯汀本人的诚信和判断力受到质疑。
比如美国国会众议院共和党会议主席、特朗普的坚定支持者爱丽丝·斯蒂芬尼克说，五角大楼数日后才通报奥斯汀入院且无法履职，这是“危险的玩忽职守”，体现出“判断力不足”，并构成“重大国家安全威胁”。
众议院军事委员会主席、共和党人迈克·罗杰斯9日宣布，已就奥斯汀未能及时通报其入院等情况发起正式调查，寻求“信息和全面透明度”。共和党籍众议员马特·罗森代尔则正在起草针对奥斯汀的弹劾条款。
另有一批共和党议员在酝酿，要求奥斯汀恢复健康后去众议院接受质询。
因为国防部长的任命需要参议院批准，参议院就更认为国防部长有义务向参议院通报这类情况，连民主党人杰克·里德（参议院军事委员会主席）也表示：“这是一起严重事件，美国国防部需要保持透明并接受问责。”
其次，拜登政府的形象受损。用美国媒体的话说，拜登上台第一天，就表示要提高政府和执政的透明性。“瞒报门”无疑令拜登的承诺变成讽刺。
更何况美国大选初选即将开始，这肯定也是给对手提供的一颗重磅炸弹。最近几天，特朗普就抓住机会，指责奥斯汀职业行为不当、玩忽职守，应该被解雇。更指责拜登政府的国家安全政策。
第三，拜登可能“附带受伤”。美国有媒体分析，奥斯汀的“瞒报门”涉及身体健康，而这次大选的一个重要话题，就是拜登的高龄及健康问题。“瞒报门”如果持续发酵，“健康”将会成为舆论关注的一个热点，到时可能会给拜登带来不利影响。
当然，拜登政府也在“灭火”。白宫办公厅主任杰弗里·津茨已下令紧急审查有关美国高级官员丧失工作能力的规定；五角大楼也宣布，将审查权力移交的方式，并特别关注奥斯汀住院相关事宜，以确保以后遇到类似事件时，适当且及时向白宫、国会和公众通报。
当然，到目前为止，白宫方面还是表示，拜登“完全信任”奥斯汀，奥斯汀也没有辞职的意向。
但正如美国一些分析人士所说，“总会有人因为这起事件辞职的”。