1684年到1686年,牛顿在剑桥大学三一学院完成了人类科学史上最伟大的经典著作《自然哲学之数学原理》,提出了著名的牛顿运动定律和万有引力定律,对天体运动进行了数学描述,成为现代物理学的基石。
英国皇家学院曾经决定出资印刷牛顿的《自然哲学之数学原理》,但因为财政困难,经费短缺,被迫收回了对牛顿的承诺,使《自然哲学之数学原理》出版计划搁浅。
英国皇家学会破产的原因,是因为资助了由弗朗西斯·威勒比所著、约翰·雷完成的《鱼史》。这部科学巨著因首次使用精美的铜版插图而成本高昂,又因销售不畅而大量积压,致使皇家学院财殚力竭,连发给哈雷、胡克等人的薪资都用《鱼史》顶替。
哈雷是牛顿《自然哲学之数学原理》最早的推动者和支持者,得知英国皇家学会打退堂鼓的消息后,决定慷慨解囊,自掏腰包,承担起印刷出版牛顿《自然哲学之数学原理》的全部费用。
1687年7月5日是一个值得纪念的日子,牛顿的《自然哲学之数学原理》拉丁文3卷正式出版,共印刷400本,其中50本运往欧洲大陆。没有发行仪式和媒体炒作,全社会波澜不惊。
牛顿《自然哲学之数学原理》的诞生,标志着人类近代物理学的开端。著名诗人蒲波说:“自然和自然规律隐藏在黑夜中。上帝说,让牛顿来,于是一切大放光明。”
本文来源:光明网
作者:赵致真(撰文并用AI作图)
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