近期，每天夜晚，很多人都会被一颗悬挂在东方低空的亮星所吸引。这颗亮星就是木星。天文科普专家表示，今年12月8日将迎来木星冲日表演，因此最近一段时间都是观测它的好时机。

作为距离太阳第五近的行星，木星是太阳系中个头最大、也是质量最大的行星，素有“巨人行星”之称。

中国天文学会会员、天津市天文学会理事杨婧介绍，木星是夜空中仅次于月球和金星，第三明亮的天体。最近一段时间，木星已成为夜空中不容忽视的存在。其亮度从9月的-2.4等逐渐增加到10月的-2.5等，11月将会达到-2.7等左右，一个月比一个月明亮。

木星最亮的时刻是什么时候？冲日时！“这是木星距离地球最近的时候，也是最亮的时候，是观测它的绝佳时机。”杨婧说。

木星两次冲日所经历的时间间隔，即“会合周期”约为399天，也就是差不多每隔13个多月就会有一次冲日。今年的木星冲日发生在12月8日。

随着木星冲日即将到来，观测木星也渐入佳境。杨婧表示，木星可以用肉眼直接观测。只要木星升起到一定的地平高度，任意时段均可以看到。以北京地区为例，眼下，每天20点以后，木星便会从东方的地平线上升起，升起时间逐日提前，且整夜可见。虽然金星也会在日落后出现在西方低空，但它很快会落入地平线以下，因此，在金星落下后，木星就会成为夜空中第二亮的天体；如果赶上无月夜，木星将成为夜空中最亮的天体。

除了像土星一样，拥有一个光环外，木星还拥有众多的卫星，其中，最为人所熟知的便是四颗伽利略卫星，这是意大利天文学家伽利略在1610年首次观测到的。

“由于这些卫星公转周期差别很大，从地球上看起来，它们在木星两侧排列的队形总在变化着。所以，通过合适的天文望远镜观测时，不仅可以看到木星表面色彩斑斓的条纹和漂亮的大红斑，还可以看到四颗伽利略卫星的位置变化。”杨婧说。