蔡京、高俅那帮人，压根儿没打算放过梁山。他们假借皇帝赐酒的名义，往酒里下了毒。宋江喝下去，心里就明白了，这命是留不住了。他躺在榻上，翻来覆去想的不是自己，是李逵。铁牛那性子，知道他死了，一定带着人杀进东京城。到那时候，造反的名头坐实了，梁山好汉百死莫赎。宋江狠了狠心，把李逵也叫来，骗他喝了那杯毒酒。

李逵死了，宋江也死了。吴用赶到蓼儿洼，对着两座新坟，哭了一场，然后解下腰带，吊在树上，跟着去了。

吴用为什么要走这一步？他明明活着，以他的脑子，想藏想躲，没人找得到他。可他偏不逃，也不躲，更没想过替宋江报仇、再扯大旗造反。这里头有两层意思，一层比一层深。

先说头一层。吴用是梁山军师，排名第三，前面死了宋江和卢俊义，下一步奸臣刀口指向谁？用脚趾头想也知道，是他。蔡京高俅办事，向来斩草除根，留着吴用这么个军师在世上，他们能睡得踏实？与其等着被人编排个罪名，五花大绑推到菜市口砍头，连个囫囵尸首都不留，倒不如自己了断。花荣在宋江坟前说过一句话，大意是朝廷起了疑心，肯定要来找茬，与其被奸计害了，受刑受辱，不如跟着兄长一起死，好歹留个清白名声，尸骨也能完整下葬。花荣在梁山排第九，江湖上也有名有号，他都怕这个，吴用能不掂量？吴用比花荣更聪明，也更知道那帮奸臣的手段。他清楚得很，死是躲不掉的，关键是怎么死。被人害死，是贼寇；自己求死，是义士。这笔账，他算得清清楚楚。

再说第二层，这才是最要紧的。吴用临死前跟花荣说过，他做了个梦，梦里想念宋江的恩义，觉得这辈子报答不完，也舍不得这段情分，干脆上吊，魂魄去跟宋江团聚。这话说得直白，不是客套，是真心的。宋江对吴用，不光是上下级那么简单。当年智取生辰纲，是吴用替晁盖出的主意，后来宋江上了梁山，两人一路谋划，招安也好，征战也好，多少风浪是一起闯过来的。宋江待吴用，推心置腹，吴用心里都记得。如今宋江坟头草还没长齐，让他一个人孤零零躺在那儿，吴用做不到。他宁可把命还回去，到地底下继续跟宋江做兄弟。所以吴用不是怕死，他是觉得，活着已经没有意义了。

那有人就问了：既然吴用这么重情义，宋江被人毒死了，他为什么不清点剩下的好汉，重新反上梁山，替宋江报仇？ 这问题怕是没把梁山看透。梁山从头到尾，喊的是替天行道，杀的是贪官污吏，从来没说要跟皇帝作对。招安把大家变成官身，是宋江的苦心，也是梁山兄弟的盼头。武松、鲁智深那样爽利的人，最后都没造反；李逵叫得最凶，宋江一杯毒酒也让他闭了嘴。活着的好汉里，柴进、朱仝、李应这些人各有官职家业，散在五湖四海，宋江死讯来得突然，吴用即便想招呼，又招呼谁去？

更关键的是，吴用太懂宋江了。宋江费了多少心血，才让兄弟从草寇变成忠臣，图的就是给大伙儿挣个好出路。吴用要是再带人造反，那不等于把宋江一辈子苦心全给砸了？他做不出，也不愿做。所以吴用只能死，他拿自己的命，把这份义气画了个句号。 后来花荣也跟着吊死在坟前。有人问花荣也排不了前几，跟着凑什么热闹？花荣自己说了，怕朝廷秋后算账，也舍不得宋江，干脆一块儿走。吴用死的时候，那首诗中用了田横的典故。田横自尽，五百义士跟着殉死，吴用花荣也是一样的心。他们不为别的，只为那份义气，相投到命都不要了。 说到底，吴用不是没想过造反。是压根儿就不想，也不能。他心里那杆秤，一头是宋江，一头是忠义，都沉甸甸地压在那儿。他选了自己最想要的结果——跟着宋江走，干净，痛快，成全了自己。