美国太空探索技术公司(SpaceX)的"星舰"重型运载火箭7月16日在得克萨斯州进行第13次试飞时,于点火阶段触发自动中止程序,发射在最后时刻被取消。
据外媒报道,美国东部时间16日下午,星舰的超重型助推器在发射台上启动发动机点火程序时,部分发动机未能成功启动,触发了火箭的自动安全中止机制。SpaceX首席执行官马斯克在旗下社交平台X上发文确认了这一情况,表示下次尝试"希望数日内进行"。
这是SpaceX自6月上市以来首次尝试星舰试飞。此次任务原计划搭载20颗下一代星链V3卫星进行部署——这是星舰首次搭载实用载荷而非模拟测试设备——同时还将测试发动机在太空中的重新点火能力。任务原定沿亚轨道飞行,从得克萨斯州出发,经过墨西哥湾、加勒比海,跨越大西洋,最终在印度洋溅落。超重型助推器则计划在墨西哥湾溅落。
此次飞行的星舰为第三代版本。星舰工程总监考克斯在此前发布的视频中透露,第三代星舰"基本上是从零开始的全新设计",并表示"这款火箭不同于人类此前建造过的任何东西"。星舰工程副总裁莱利则将V3称为"基础性设计",称其提供了"完成未来任务所需的新能力——它将把人类重新送上月球,在火星留下第一个足迹和城市"。
此次发射中止发生在一个微妙的商业节点。自上市以来,星舰的任何技术问题都可能直接影响股价表现。此前的第12次试飞虽然成功完成了主要目标,但超重型助推器在返回阶段出现推进问题,导致在墨西哥湾硬着陆,触发了美国联邦航空管理局的事故调查。星舰飞船本体在飞行中也丢失了一台发动机,导致原定的太空发动机重新点火测试被迫取消——而这一测试正是第13次飞行的核心目标之一。联邦航空管理局在接受了SpaceX主导的审查结论后,已经为此次发射颁发了许可。SpaceX方面表示已在硬件和软件层面实施了相应的修复措施,以避免重蹈第12次飞行的覆辙。在这次中止后,工程师团队正在排查助推器点火阶段触发中止的具体原因,马斯克表示推进剂卸载工作正在进行中。
星舰项目承载着远超商业发射的多重使命。NASA计划最早明年开始测试星舰的月球着陆器版本用于阿尔忒弥斯三号载人登月任务,SpaceX自身也依赖星舰快速扩建星链网络并开发太空数据中心,马斯克更将星舰视为实现火星殖民的核心运载工具。