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在这张NASA哈勃太空望远镜拍摄的图像中，古老的恒星在一个几乎与宇宙本身一样古老的球状星团中发出红、白、蓝三色光芒。图片来源：GladysKober（NASA美国天主教大学）

NASA哈勃太空望远镜的一张令人惊叹的新图像，就像一支红白蓝相间的烟火在夜空中绽放。这张引人注目的图像颂扬了探索的悠久传统，同时也突出了银河系中最古老的星团之一。

银河系最古老的星团之一

这张图片展示了NGC6426，一个位于银河系外晕的球状星团。球状星团是由引力维系的紧密聚集、近乎球形的恒星集合。天文学家在我们的星系中已发现约150个这类古老星团。

因为球状星团中的恒星通常由同一片坍缩的气体云形成，所以它们的年龄一般很接近。NGC6426估计约有130亿年历史，是银河系中已知最古老的球状星团之一。它的年龄仅略小于宇宙本身（约137亿年），为我们了解宇宙历史的早期阶段提供了宝贵的视角。

星星的颜色揭示了什么

哈勃图像中的鲜艳色彩是基于通过不同望远镜滤镜捕捉到的光的波长，采用标准图像处理方法生成的。

蓝色代表可见光中较短的波长，而红色代表较长的可见光波长以及一些近红外光。因为恒星的颜色与其温度密切相关，所以蓝色恒星温度更高，而红色恒星温度更低。

早期宇宙的线索

NGC6426中的恒星具有天文学家所说的低金属丰度，这意味着它们所含的比氢和氦更重的元素相对较少。这些条件与早期宇宙的条件非常相似，当时氢和氦占主导地位，而更重的元素才刚刚开始在大质量恒星内部通过核聚变形成。

研究人员还发现了NGC6426包含两组化学组成不同的恒星的证据。这表明，在星团最早的大质量恒星以超新星形式爆炸后，第二代恒星形成了，这些爆炸将新产生的重元素注入了周围的气体中。

那些强大的恒星爆炸将比氢和氦更重的元素散布到整个星团中，为形成未来几代恒星以及最终形成行星提供了所需的原材料。

哈勃望远镜持续探索星系的历史

哈勃拍摄了这张图像，作为一项研究银河系晕中球状星团的更大项目的一部分。通过研究这些古老的恒星系统，天文学家希望能更好地确定它们的年龄，并获得关于我们的星系如何形成和演化的新见解。

在轨道上运行三十多年来，哈勃太空望远镜改变了科学家对宇宙的理解。其他美国国家航空航天局（NASA）的观测站（包括詹姆斯韦布太空望远镜）持续拓展其发现成果，而即将发射的南希格蕾丝罗曼太空望远镜预计将进一步延续这一遗产。

相关知识

哈勃通常指哈勃空间望远镜，是由美国国家航空航天局（NASA）与欧洲空间局（ESA）合作研制的太空望远镜，1990年发射入轨。它在地球大气层外运行，能避开大气干扰，拍摄到清晰的宇宙深空图像，助力人类研究星系演化、黑洞、暗物质等，极大推动了天文学发展。

BY: NASA

FY: AI

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