曾经的“冰山之王”A23a在今年春天崩解消融之后，南极洲西部思韦茨冰川的稳定性正在遭受考验，其一个重要冰架正面临破裂风险。

思韦茨冰川的面积相当于英国国土面积。目前，其消融已贡献了全球海平面上升的约4%。一旦完全崩塌，可能导致全球海平面上升约65厘米。

▲自20世纪80年代以来，思韦茨冰川的融化速度在加快

英国南极调查局警告称，如果思韦茨冰川崩塌引发连锁反应，它很可能会破坏整个西南极冰盖的稳定性，最终导致全球海平面上升约3.3米，并深刻改变世界海岸线。同时，思韦茨冰川的崩解被视为气候变化中的“临界点”，一旦越过，所带来的变化可能需要数千年才能逆转。正因如此，它被科学家称为“末日冰川”。

英国南极调查局科学家罗布·拉特表示，模拟如此巨型冰川的消融过程极为复杂，因此很难准确预测最终崩塌时间，但他表示：“我们已经准备好了相关新闻稿，以应对其突然消亡的情况。”拉特认为，（东侧）冰架极有可能在2026年内发生破裂。该冰架原本依靠海底山脉和冰川末端提供固定支撑。然而在过去8个月里，其西部区域的冰层破裂现象增加了1倍。

目前，思韦茨冰架东部区域也已出现多处明显裂缝。

▲研究人员利用卫星图像来检测冰层的消融情况

拉特说：“冰川前方最后一块重要冰架也即将崩解了。我们目前还不清楚它会以何种方式崩解，但可以肯定的是，它一定会崩解。”

自20世纪80年代以来，思韦茨冰川的融化速度大幅加快，已损失数千亿吨冰体。其主要原因是相对温暖的海洋水流在冰架下方不断侵蚀冰川基底，而该区域地面低于海平面，自1992年以来，思韦茨冰川已后退约14公里。

科学家指出，这一过程主要由大洋深层涌上的较暖、较咸水流驱动。拉特强调，虽然南半球西风带的变化加剧了暖水上涌，但这些变化本身正是人类活动引发气候变化的整体趋势之一。

无论具体成因如何，思韦茨冰川的持续崩解已让科学家对整个西南极冰盖的未来深感担忧。作为西南极冰盖的关键支撑，它的存在直接关系到更多冰体是否会滑入海洋。