周朝的衰亡,与他们所推行的分封制度有着密不可分的关系。周武王灭商建周之后,周天子开始将领土分封给诸侯。最初,他分封了72位诸侯,而到了春秋时期,这个数字已经增加到148位诸侯。随着分封次数的增加,周天子实际掌控的土地越来越少。到了周赦王时代,周天子手中只剩下一座城池可言。可以说,那时的周朝,早已名存实亡。
从这个角度来看,分封制的弊端显而易见,也正是后来秦始皇统一天下后坚持郡县制的重要原因。那么,周天子究竟是如何一步步将自己的土地分没的呢?自周朝建立以来,一共经历了三次大规模的分封。 周朝最初只是西陲一个小国,但随着时间推移逐渐强大,而商朝则日渐衰落。到了商朝末期,西周的国力已经超过商朝,但周文王仍然对商朝表示臣服,以求稳妥。周武王继位后,决心讨伐商朝。在牧野之战中,他率军大破商军,彻底终结了商朝的统治,建立了周朝。胜利之后,周武王开始论功行赏,大规模地分封皇族和功臣,例如封太公望于齐、召公奭于燕。然而,由于周武王英年早逝,这次分封的规模并未达到极大。 周武王去世后,周成王年幼,由周公旦辅政。然而,周武王当初分封的三监——管、蔡、霍三国,联合商纣王之子武庚作乱,企图推翻周公的统治。周公旦为了平定叛乱,耗费三年时间,终于使天下重归安定。这场风波让周公深刻体会到分封制度的弊端,于是他再次对领土进行重新划分,对功臣和皇族再次实行分封。这次分封规模宏大,诸侯国数量达到了71个。周公旦分封的初衷,是希望这些诸侯能代替周天子安抚四方,为王朝稳固权威提供支撑。这一次的分封,为周王朝的强盛打下了坚实基础,各地诸侯对周天子也表现出自发的维护和忠诚。在接下来的两百多年间,周朝没有进行大规模分封,直到周宣王时期,第三次分封才悄然展开。这一时期,周朝不可避免地走向衰落,各地诸侯国逐渐崛起,尤其是南方的楚国,不断蚕食周天子的领地。周宣王为防范楚国,于南方分封了大量诸侯,数量高达二十个。然而,这些诸侯国大多地小人弱,最终只能任由楚国欺凌,甚至反而成为楚国壮大的养料。 经过这三次大型分封,周天子实际掌控的土地不再广袤,真正能控制的区域仅剩两京之地。随着西周的灭亡,周王室东迁,为了奖赏那些勤王之师,周平王不得不将为数不多的土地赐予诸侯,而周天子自己所掌握的,只剩下洛邑周边的一小片区域。 进入春秋时期,诸侯国之间开始混战,大国兼并小国,周天子眼睁睁看着这些诸侯逐渐壮大,却无能为力。周朝,就是这样一点一点将自己的土地分没,到最后,周天子的号令,仅能在一座城池内生效。正因如此,周朝的灭亡,已成历史的必然。