1979年3月16日，中国人民解放军对越自卫反击战部队全部撤回国内。这一天，中央召开了一次内部会议，气氛庄重而紧张。解放军副总参谋长王尚荣首先对整个作战情况作了详细汇报，随后邓小平以中央军委副主席的身份发表总结讲话。他在会上明确指出，这场作战的核心目标是：教训教训这个狂妄的东方古巴，取得我们中越边界的比较安定的边界线。邓小平所称的东方古巴，绝非随意的形容词，而是承载了深刻的政治与军事意涵。要真正理解这个称呼，就必须先搞清楚当年古巴在全球格局中的角色，以及越南又在做什么。 越南为何被称为东方古巴？上世纪七十年代，苏联在全球战略布局中，古巴和越南扮演着类似的角色：古巴在拉美，越南在东南亚。古巴长期充当苏联在第三世界的打手，从非洲到拉美的多次军事冲突，背后都能看到古巴军人的身影。苏联提供资金和装备，古巴出兵出力，成为苏联在全球输出影响力的核心棋子。

越南统一后走的正是同样的路线。1978年11月，越南与苏联签署了《越苏友好合作条约》，苏联源源不断地提供军事援助。借助苏联的支持，越南的野心迅速膨胀，不仅想在中南半岛称王称霸，还试图建立一个由自己主导的中南半岛联邦。在亚洲担当苏联安全体系代理人的角色，越南与古巴在地球两端履行同样的任务。因此，邓小平用东方古巴四个字，一针见血地点明了越南的定位：它是苏联在亚洲的马前卒。 越南侵略柬埔寨，是小国称霸野心的最直观体现。1978年12月25日，越南出动十多个师、二十多万正规部队，分兵七路，对民主柬埔寨发起大规模进攻。1979年1月7日占领金边后，越南扶植亲越政权，实际上把柬埔寨变成自己的附庸。一个刚打完战争、经济一穷二白的国家，不去搞建设、恢复经济，反而耗尽国力去侵略邻国，这种霸权行径不仅触目惊心，也在国际上遭到广泛谴责。

自1979年起，联合国大会每年都以绝对多数票通过决议，要求越南无条件从柬埔寨撤军，但越南置若罔闻。中国的对越自卫反击战，正是针对这一局势而展开。邓小平在讲话中强调，作战的另一个目标是支援柬埔寨，遏制越南的武装侵略。这意味着，打越南不仅为了保障中国边境安全，也是为了制衡它在中南半岛的扩张势力。 如果说侵略柬埔寨体现了越南对外的扩张野心，那么中越边境的挑衅行为，则暴露了其狂妄自大。抗美战争刚一结束，越南便翻脸不认人，将中国视为新作战对象。国内大肆驱赶迫害华侨，二十多万华侨被强行赶入中国境内；边境上更是肆意挑衅。自1974年起流血事件不断，仅1978年一年就发生1108起武装挑衅，造成中国边境军民伤亡三百余人。

1978年8月至1979年2月，越南蚕食中国领土162处。广西防城县地方志记载了更具体的数字：1978年至1987年，越军对防城边境乡镇开枪射击51953起，发射子弹近三十万发；开炮轰击1117起，发射炮弹两万余发，造成边境居民123人死亡，160人受伤。越军甚至狂妄喊出打到友谊关吃早饭，打到南宁过春节的口号。在如此赤裸裸的挑衅下，中国已经忍无可忍。 邓小平在1979年3月16日的讲话中，将这场战争定性为有限度的惩罚作战。所谓有限度，就是控制打击的深度与时间，达到惩戒和威慑目的后立即撤退；所谓惩罚，就是用实实在在的军事打击，让对方为自己的狂妄付出代价。从高平到老街，再到谅山，一系列战役用最直接的方式兑现了这四个字。

高平是越南北部的军事重镇，越军在此部署精锐346师，防线设计还有苏联专家参与，吹嘘固若金汤。战争爆发后，广西战区部队采用南北对进的钳击战术：北集团两个营在平孟正面佯攻，主力却从地形险峻的孟麻方向突破，出其不意出现在朔江守敌侧后。曾被越军吹嘘至少要打三个月的朔江防线，迅速土崩瓦解。在东溪穿插战中，42军126师组成的坦克、步兵、工兵混编特遣队，突破越军四道防线拦截，一举攻占东溪并切断高平铁路，为整个高平战役奠定决定性条件。经过艰苦激烈的战斗，高平于2月24日被我军攻克。 西线的老街战役同样体现了中越军力对比。老街是黄连山省省会，越军在此修筑密集防御工事，星罗棋布的火力点让防守严密。但在昆明军区部队的猛烈攻击下，仅用60多个小时就攻下此城。最关键的战役是谅山，北距中越边境18公里，南距河内130公里，是首都的屏障门户。谅山的防守集结了包括首都防卫军第308师在内的精锐部队，甚至使用化学武器。3月1日，许世友下令集中三百门火炮实施30分钟急袭，数万发炮弹倾泻而下，誓要彻底摧毁敌防。 据说他下了狠命令：拂晓攻击开始后，谅山一间房子也不能留。3月4日，解放军攻克谅山，站在高处远眺，北部平原尽收眼底，河内震动。而就在当天，中国宣布全面撤军。在短短20多天的作战中，边防部队重创越军四个正规师十个团，毙敌37300余人，俘敌2200余人，缴获大量武器装备，摧毁越北部为对抗中国构筑的军事设施。最终，中国人民解放军用有限的军事行动，给这个东方古巴上了一堂终身难忘的课。