由 成 吉 思 汗（Chinggis Khan，在西方也被称为 Genghis Khan）建立的蒙古帝国成为史上疆域最广的帝国，从日本海绵延至地中海和喀尔巴阡山脉。

在它的巅峰时期，有超过 100 万人被武装起来，加入了蒙古帝国大汗（或皇帝）的军队。

只要蒙古人的妻女们掌控住维持游牧生活的牧群和鸟群，家庭单元就可以为其提供支持与后勤。

蒙古大汗们决定征服世界，确实，有这么多资源可供使用，他们没有理由会失败。

然而，帝国最终还是崩溃了，部分是由于其自身的体量以及内部的斗争。

草原的权力真空

毫无疑问，蒙古帝国崛起过程中最困难的阶段，就是在成吉思汗的领导下统一蒙古草原的过程。

铁木真* （成吉思汗年轻时的名字）在年幼时先后经历了父亲之死、弑兄、自己被奴役、妻子被掳走以及兵败，没有任何明显的征兆预示他将成为蒙古草原乃至整个世界的至上权威。

当时仍存在着其他更强大、更引人注目的首领和部落。

草原政治和权力的混乱状态大部分应归咎于辽朝（907—1125）的崩溃。

尽管辽朝通常被视为（也理应是）一个中国王朝，但“辽”是契丹人的国号，这个操蒙古语的民族的统治者既是中国的皇帝，也是统治着蒙古草原大部的汗。

其统治区域北至贝加尔湖和西伯利亚针叶林带，东至大兴安岭，西至阿尔泰山脉以及戈壁沙漠以南、河套地区以北的草原地带。

辽朝对蒙古草原的控制不仅依靠其对各部落的掌控，也依赖驻扎在草原上的契丹军队，以及为这些移动的边防部队提供工匠、粮食以及其他后勤支持的“城镇”。

东北地区女真部落的反叛终结了辽朝的统治，其残部逃至今天的哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦地区并建立了西辽，即哈剌契丹帝国。

而在华北，女真取代了辽朝，建立了金朝（1115— 1234）。尽管金朝也试图维持对草原的控制，但效果不佳。

事实上，契丹的许多属部都获得了独立，并相互争斗，不仅是为了巩固自身的自主权，也在图谋君临他部，同时也要反抗金朝对草原事务的干预。而蒙古不过是在蒙古草原上为了生存而竞争的诸部族之一。

成吉思汗的崛起

成吉思汗是否想要“征服世界”，这个问题是有争议的。

尽管如此，在稳定了蒙古草原之后，他确实把自己的邻居们视作对他的新兴王国的直接威胁。

潜在的危险包括在成吉思汗崛起时期逃离蒙古草原的难民，比如克烈部的桑昆、蔑儿乞部的脱黑脱阿·别乞和乃蛮部的古出鲁克。他们都是被蒙古人打败的，但都不接受领袖层的新变动而逃走了。

此外，金朝继续对草原事务指手画脚，试图控制蒙古草原上的各个部落。

另一个族群槐因亦儿坚(HoyinIrgen，意为“林木中的百姓”)居住在蒙古草原北部，实际上是一些截然不同的民族，包括斡亦刺、不里牙惕和乞儿吉思等部。他们与草原部落不同，因为其生活方式是半游牧的，往往建立固定的村落，更依赖于狩猎、钓鱼以及有限的农业，而不是放牧。通常，槐因亦儿坚在蒙古草原游牧部落的战争中倾向于保持中立。

当然总有一些例外，比如少数人曾加入了札木合的联盟。因为这个理由，以及由于毗邻蒙古人，他们成了最早被征服的族群之一。

帝国的分裂与四大汗国

由于落马造成的内伤，成吉思汗死于1227年8月18日，但他命令他的将领们秘不发丧，直至城陷，且绝不能有妇人之仁。他的诸子和诸将成功地执行了他的命令。

由于缺乏明确的继承规则，只要是成吉思汗的后裔便有权继承，所以汗位竞争者之间的战争越来越频繁。蒙哥死后，他的两个弟弟因争夺汗位而爆发了内战。由于忽必烈和他的弟弟阿里不哥都想成为大汗，两人之间的关系日益紧张。

在蒙哥率军攻打南宋时，阿里不哥留在蒙古草原上监国。

两人分别在不同的忽里勒台大会上获取了汗位一-阿里不哥在蒙古草原，忽必烈在华北。于是内战爆发，最终忽必烈于1264年获胜，但是这对帝国领土完整性的损害是永久性的。

尽管其他大多数诸王在名义上接受了忽必烈作为帝国的大汗，但是他在蒙古草原和中国以外的影响逐渐减弱。忽必烈及其继承者们与旭烈兀及其继承者们结成了最亲密的同盟。

旭烈兀的王国即波斯的伊利汗国，统治着伊朗、伊拉克、土耳其、亚美尼亚、阿塞拜疆和格鲁吉亚。

中亚由察合台家族统治，他们是成吉思汗次子察合台的后裔，然而常常只是窝阔台的后裔海都的傀儡，而海都也是忽必烈的敌手。

同时，在黑海草原和里海草原，成吉思汗长子术赤的后裔统治着术赤汗国(以此处主要的游牧部落而被命名为钦察汗国，后来被称为金帐汗国)。

——摘自汗青堂014《从草原到海洋》

第1章 蒙古帝国的形成&第2章 帝国解体