2 月 20 日消息，去年因疑似存在生命迹象而引发广泛关注的系外行星 K2-18b，如今再次成为科学界焦点。

科学家一项针对该行星的最新射电信号搜索结果显示，并未发现任何能够证明其存在先进文明的迹象。

▲ K2-18b 的艺术图，图源：NASA

这颗距离地球 124 光年的行星，被认为是典型的“水世界”，其大气中可能富含水蒸气。

2025 年，剑桥大学的尼库 · 马杜苏丹及其同事曾提出一项引人瞩目的主张：他们在 K2-18b 的大气中检测到二甲基硫醚（DMS）的分子特征。而在地球上，这种分子的大量产生主要与生命活动相关，因此该研究团队认为，这可能是 K2-18b 存在生命迹象的证据。

然而，后续的观测与更严谨的分析表明，当时检测到的信号可能并非来自生命，而是来自其他与生命无关的分子。科学界最终形成的共识是，关于这颗行星我们所能确定的最多信息只是它富含水，至于是海洋还是富水的大气层暂不得而知。

在此背景下，马杜苏丹与其他研究人员合作，再次将目光转向了另一类可能存在的外星文明信号：如同人类自上世纪 60 年代以来向太空发射的射电波。他们利用位于新墨西哥州的甚大阵列望远镜和南非的 MeerKAT 射电望远镜，对 K2-18b 进行了跨越多个行星轨道的连续观测，搜寻与地球发射频率相近的射电信号。此次搜索的灵敏度足以探测到类似阿雷西博天文台（已退役的波多黎各射电望远镜）功率的发射源。

然而，在排除了潜在的地面信号干扰后，研究人员未能发现任何表明 K2-18b 存在强大射电发射器的信号。

英国曼彻斯特大学的迈克尔 · 加勒特对此表示：“如果 K2-18b 上存在一个持续向地球方向发射的阿雷西博级信标，他们很可能已经探测到了。”“未探测到信号并不等于该星系无人居住。它只是限制了某一类非常特定、可能也极为罕见的信号的存在，即那些在观测频段内持续发射、且恰好在我们观测窗口期指向地球的相对窄带射电信号。”

加勒特进一步指出，即便存在外星文明，它们可能根本不以这种方式使用无线电波，或者只是间歇性、定向地发射，又或者其发射功率远低于我们的探测阈值。

在一个水世界环境中，甚低频的无线电波或许更为常见。他甚至提出一个假设：像 K2-18b 这样的水世界，可能适合简单生命形态的存在，但不足以发展出具备高度技术条件的复杂智慧生命。

IT之家附论文地址：

https://doi.org/10.48550/arXiv.2602.09553