科学家们正致力于保护地球免受致命撞击

一位负责保卫地球免受小行星撞击的顶尖天文学家透露了让她夜不能寐的原因——数千颗尚未被发现的“城市杀手”级太空岩石。美国国家航空航天局（NASA）行星防御部门负责人凯利·法斯特博士正领导着识别与追踪近地天体、以防止致命撞击的工作。

她在一次重要科学会议上表示，直径超过140米的小行星约有2.5万颗，但我们仅掌握其中约40%的位置。法斯特博士称，小型天体“一直在撞击我们”，专家们“对此并不太担心”。当被问及什么让她夜不能寐时，她回答：“真正令人担忧的是那些我们尚未知晓的小行星。”

“我们不太担心电影里那种巨型小行星，因为我们已经掌握了它们的轨迹。真正令人担忧的是那些中等规模、可能造成区域性破坏的小行星。它们或许不会引发全球性灾难，但确实可能造成严重损害。”

“而我们并不清楚它们的所有位置。即使使用世界上最好的望远镜，也无法全部发现。”

法斯特博士补充道：“我们正在搜寻天空，争取在小行星发现我们之前找到它们，在它们袭击我们之前拦截它们。”

NASA同时正在研发摧毁可能与地球相撞的小行星的技术。

2022年，DART（双小行星重定向测试）任务将一艘航天器发射到680万英里外的太空，以接近每小时1.4万英里的速度撞击了一颗名为“迪莫弗斯”的迷你卫星。

该航天器成功显著改变了小行星的运行轨道，此次任务被誉为首创之举。

然而，领导该任务的约翰斯·霍普金斯大学行星科学家南希·沙博博士在会议上指出，如果突然发现有小行星朝地球飞来，目前并没有其他类似DART的航天器可随时发射。

去年，一颗宽达90米、名为YR4的小行星曾被评估有3.2%的概率在2032年撞击地球。这一概率后来被下调至零。

沙博博士表示：“DART是一次出色的演示。但如果出现需要动用该技术的威胁，我们并没有（另一艘）随时待命的航天器。”

“如果类似YR4的小行星当时正朝地球飞来，我们目前没有任何手段可以主动偏转其轨道。”

“我们本可以为这种威胁做好准备。但我并未看到相应的投入。”

此次讨论发生在亚利桑那州凤凰城举行的美国科学促进会年会上。

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