长期以来，日本航空自卫队受到和平宪法的约束，发展受到了诸多限制。但即便如此，空自的整体技战术水平和装备能力，无论在亚太地区还是全球范围内，都依然不可小觑。最近，英国皇家联合军事研究所发布了一份报告，预测到2030年前后，中国可能会生产超过1000架歼-20系列战机，装备空军。面对如此庞大且强悍的中国5代机，日本并没有选择全面更换为F-35，而是继续投入资金推进超级截击机计划——F-15JSI。这一举动引发了不少分析人士的争议，认为这无疑是在浪费经费。他们认为，无论F-15升级多少，4代机的优势始终无法与5代机相提并论。那么，日本此举真的是战略失误吗？背后又藏着哪些深层次的考量？

首先，我们可以明确地看到，日本并未计划完全放弃F-15J，而是将其与F-35A一起，继续担负空自未来长时间内的核心防御任务，打造双核体系。F-15J之所以能够在空自中继续保持地位，首先得益于其在过去四十多年的服役中积累的深厚基础。早在上世纪70年代，日本就开始为替换新一代战机做准备。1981年，在美国授权下，三菱重工开始生产F-15J。该机部署的重点方向之一便是冲绳和北海道，主要任务是空中拦截。至今，F-15J在日本服役超过40年，期间历经多次升级改造。当前，F-15J在日本空自的装备数量已超过200架，其中大约一半的机型经过升级，换装了APG-63（V）1型雷达和Link-16数据链。然而，即使如此，F-15J依然面临着不小的挑战。首先，尽管这些升级过的F-15J外形依然强劲，但它们的机体已经服役超过10年，金属疲劳和日益增加的后勤维护压力使得它们的潜力逐渐下降。其次，F-15J所使用的雷达仍然是机械扫描式，与5代机普及的有源相控阵雷达相比，技术差距较为明显。再者，即使F-15J涂上了隐身涂层，其低可探测性也远远无法与5代机的特殊外形设计相匹敌。

这些问题的存在，使得早期升级的F-15J和那些已经被淘汰的老旧机型之间，技术差距之大几乎可以比拟为1980年代的任天堂游戏机与今天的OLED显示屏之间的差距。在这种背景下，日本于2019年获得美国国务院批准，开始进行F-15J的升级改造，计划将一部分F-15J升级为F-15JSI，代号为超级截击机。F-15JSI的升级内容包括：首先，这一计划并不会涵盖所有F-15J，而是优先选择其中一部分机体较为良好的进行升级，这意味着，最终能够完成升级的F-15JSI数量可能会较少。其次，F-15JSI的核心升级之一便是换装APG-82（V）1型雷达，这款雷达具备了有源相控阵能力，符合现代电子战需求。除此之外，F-15JSI还将安装AN/ALQ-239/250电子战系统，同时其动力系统也会升级为F-100PW220E型发动机。根据原计划，日本预计会升级98架F-15JSI，并希望在2030年前后完成升级工作。但由于F-15J机体状况不佳，且项目预算超支，计划最终被缩减，预计能够完成升级的数量将降至68架。

从这一系列变动来看，日本从未打算彻底退役所有F-15J并用F-35来替代。事实上，日本并没有通过F-15JSI的升级意图去追求与未来6代机的比拼。日本的战略意图，其实是在通过对F-15J的战术定位进行重新定义，使其在未来的空自作战体系中扮演一个至关重要的角色。F-15JSI的最终目的是将其融入到日本空自的网络化作战体系中，成为一个重要节点。之所以做出这一决定，背后有几个不容忽视的理由。

首先是成本问题。虽然F-15JSI的升级确实需要大量资金，但与直接采购全新F-35相比，这样的方案仍然能以较低的成本实现一定规模的战力提升。在预算有限的情况下，日本空自通过升级现有的F-15J，可以迅速提升部分战机的作战能力，从而应对日益严峻的解放军威胁。若是过于依赖F-35的交付，未来空自将面临极大的换装压力，这对于战力储备而言，无疑是一种较为被动的局面。 其次，虽然F-15J平台本身存在一定的老化问题，特别是在整体架构和电气线路方面，但作为一款重型战斗机，F-15J本身具备航程远、速度快等天然优势。这使得它能够执行快速反应、长途奔袭以及日常拦截任务，尤其是在日本这样一个岛屿国家，F-15J的机动性和续航能力无疑能为空自提供重要支持。相比之下，F-35的载弹量相对较小，而且为了追求隐身性能，必须将武器藏入内埋式弹仓，外挂武器会破坏隐身形态。而F-15J则在这一方面几乎没有限制。 第三，日本选择将4代机和5代机混合使用，实际并非其独创的战略。美国和中国的空军同样保留了如F-15、F-16、F/A-18等老旧战机，中国空军也并未完全放弃歼-16、歼-10等战机。这种混编模式，能有效弥补单一代机的短板，提高作战的灵活性。不过，不可否认的是，F-15JSI即便完成升级，技战术能力的提升仍然有限。面对中国空军日益强大的装备、数量和体系化优势，过去日本所依赖的技术优势恐怕已经不再。 总的来说，虽然F-15JSI的出现可能不足以完全扭转日本空自的劣势，但它并非是战略上的失误，甚至不能说是垂死挣扎。它更多的是在一种有限的资源和条件下，做出的务实选择。面对中国日益强大的海空军，空自在未来的空战格局中，确实会面临越来越大的挑战。