福特级航母的二号舰肯尼迪号，经过多次延期后，终于启动了海试任务。作为美国最先进技术的象征之一，这艘航母的面世引发了广泛关注。与中国目前正在建造的004型航母相比，究竟中国在航母技术上还差距多大？这一问题也引发了各界的深思。

根据1月29日的外媒报道，当地时间周三，美国海军的肯尼迪号航母终于离开了纽波特纽斯造船厂，首次出海进行了关键系统的测试。这标志着这艘航母距离最终服役迈出了重要一步。然而，这艘航母的建造过程并不顺利。与福特号类似，肯尼迪号的建造同样充满了曲折。最初，五角大楼计划在2015年动工，预计到2022年交付，但由于多个关键系统的不成熟以及频繁出现故障，交付日期一再推迟。最初的交付日期被推迟到2024年，随后又推迟至2025年。

除此之外，建造过程中还面临着材料供应不足和造船厂劳动力短缺等问题。为了避免进一步的延误，美军最终决定将部分非关键性工作推迟到交付之后进行。这一系列问题使得肯尼迪号的建造成本大幅上涨，从最初的113亿美元增加至现在的132亿美元，后续舰的成本甚至可能达到150亿美元。根据最新消息，若一切顺利的话，肯尼迪号预计将在2027年7月正式移交美国海军，这意味着它将比最初的服役计划晚了足足五年。

尽管如此，肯尼迪号航母依然是全球最强大的航母之一。但它也面临着不少难题，甚至在一些方面与首舰福特号相比略显减配。最明显的差异体现在舰载雷达系统上，不同于福特号配备的先进双波段相控阵雷达，肯尼迪号搭载的是上一代的AN/SPY-6（V）3雷达，虽然技术更加成熟，但它的探测和预警能力相比之下略显逊色。此外，舰载的武器升降机、电磁弹射器等关键系统也频繁出现故障问题，福特号至今尚未完成F-35C隐形舰载机的起降任务，这也意味着肯尼迪号短期内无法搭载隐形舰载机。这与中国海军福建舰频繁成功起降歼-35战机的情况形成了鲜明的对比。

然而，尽管存在这些挑战，肯尼迪号依然代表了世界最先进的航母技术。据外媒报道，中国正在建造的004型核动力航母，目标正是要对标美国的福特级航母。外界猜测，004型航母的吨位将超过10万吨，甚至可能达到11到12万吨，长度为330米至340米，可以搭载90多架各型舰载机，包括歼-15T、歼-35、空警-600等飞机，还有直-20舰载直升机和多款无人机。从纸面上的战斗力来看，004型航母甚至有可能在一些方面超越福特级航母。

然而，外媒也指出，004型航母最大的未知数仍然是核动力系统。作为中国首艘采用核动力推进的航母，004型航母的核反应堆是否成熟稳定，仍然是外界关注的重点。尽管中国在小型模块化反应堆领域取得了显著进展，但美国早在半个多世纪前就已拥有核动力航母，这意味着与美国相比，中国在舰用核动力领域依然存在较大差距。特别是在反应堆的构型、性能指标和可靠性等方面，还有待进一步验证。核反应堆需要高度适应海洋环境，具备抗冲击能力、辐射防护能力，并且能够方便维护。相关的审批、认证和运行测试，可能至少还需要几年时间。 尽管挑战重重，外界普遍认为，中国发展核动力航母的大势已成，技术突破已指日可待。如果真如五角大楼所预测的那样，中国未来将再建造6艘航母，那么到那时，中美两国在航母力量上的差距或许会发生根本性的变化。