在最快的情况下，21世纪首枚载人绕月飞行的火箭将于2026年2月6日发射升空。届时，四名宇航员将乘坐载人飞船前往月球，绕飞月球背面后再返回地球。

如果一切顺利，这将是自1972年阿波罗17号载人飞船完成登月任务后，人类首次进行月球飞行任务。尽管如此，这次飞行任务并不包括登月，宇航员只会绕月而行，然后安全返回地球。从发射到返航，这次任务预计将耗时10天。这就是备受瞩目的阿尔忒弥斯2号载人绕月飞行任务。

美国早在多年前便提出了阿尔忒弥斯计划，旨在实现载人重返月球的梦想。原定目标是2024年，但由于火箭、飞船和登月舱等关键设备的研制进展缓慢，导致发射时间屡次推迟。

虽然即将迎来载人绕月飞行任务的发射，但这并不意味着美国已准备好让宇航员重返月球。当前美国虽有了火箭和飞船，但缺乏合适的登月舱。没有登月舱，宇航员只能绕月飞行，无法完成登月任务。

马斯克的SpaceX公司为阿尔忒弥斯计划研制登月舱，但由于其星舰火箭的研制和测试不顺利，登月舱的进展也大幅滞后。此前，许多人认为，美国的载人登月任务可能会因此推迟好几年。而在这段时间内，或许是我们中国实现21世纪首次载人登月的时刻。

随着载人绕月火箭发射的临近，太空发射系统火箭和猎户座飞船已经整装待发，并已经被转运到发射台。1月26日，欧空局（ESA）发布了火箭转运的延时摄影视频，将原本耗时12小时的漫长旅程压缩为89秒。视频完整记录了这枚庞大火箭的转运过程，我们可以清晰地看到，这枚巨型火箭是如何被运送到发射台的。

从垂直总装测试厂房（VAB）到发射台的距离大约为6.5公里，太空发射系统火箭通过履带式运输车被转运到39B发射台。

在即将实施的阿尔忒弥斯2号载人绕月飞行任务中，美国宇航局（NASA）负责发射系统，而欧空局则负责提供欧洲服务舱（ESM）。该服务舱是飞船的动力心脏，不仅提供宇航员所需的生命保障系统，包括电力、水和空气，还为飞船提供飞往月球所需的关键推进力。

随着飞行任务的临近，更多的细节逐渐浮出水面。NASA在1月21日宣布，飞船将携带一批珍贵的航空航天文物，包括莱特兄弟飞机的碎片。据悉，猎户座飞船将搭载一小块莱特兄弟飞机的碎片和两面旗帜，其中一面曾在航天飞机的首飞和末次任务中进入太空，另一面则是为阿波罗18号任务准备的旗帜。众所周知，阿波罗18号任务并未执行，因此这一面旗帜未能送达月球。

NASA局长贾里德·艾萨克曼表示，这些历史文物体现了美国探索历程的漫长弧线，也象征着那些为这一时刻的实现做出贡献的先驱者们。

与此同时，NASA还展示了为载人重返月球计划准备的下一代登月宇航服——AxEMU的测试画面。我们知道，宇航员要登陆月球，除了飞船和登月舱外，还有许多关键的配套设施设备，登月服便是其中之一。

月球环境极其恶劣，昼夜温差巨大，宇宙辐射强烈，且没有大气层保护。月球表面布满了陨石、小行星碎片等，这些小物体直接轰击月球，而月尘也是非常锋利的。人类想要登陆月球，必须穿戴专业的宇航服。虽然现有的舱内和舱外宇航服能应对一些情况，但它们仍未能完全满足登月任务的要求。因此，中国和美国都在研制用于登月的宇航服。

美国正在研制的AxEMU登月服相比阿波罗时期的登月服，具备更出色的机动性，关节灵活性显著增强。宇航员穿上这款宇航服后，可以完成深蹲、跪姿、拾取岩石等动作。此外，AxEMU宇航服比旧款轻便了约9公斤，在生命保障系统的支持下，单次月面活动可以持续长达8个小时，能够抵御月球南极极端温度，并提供更好的月尘防护。

与此同时，我国的新一代载人飞船梦舟也在稳步推进中。这款飞船相比现有的神舟飞船更为强大，具备近地轨道空间站版本和载人登月版本。梦舟飞船可以搭载最多7名航天员执行近地轨道任务，而在执行登月任务时最多可以搭载3名宇航员。

按计划，梦舟一号载人飞船将在今年进行首飞，随后将对接中国空间站。未来，我国将使用梦舟载人飞船执行第一次载人登月任务。

尽管目前梦舟飞船的飞行任务还没有载人，进展较美国的猎户座飞船稍慢，但在载人登月方面，我们确实有可能超越美国。由于美国的登月舱研制滞后，可能导致阿尔忒弥斯登月任务进一步延期，而我国的月面着陆器已经成功测试，相关的火箭、飞船和登月服的研制进展顺利。在2030年之前，中国实现第一次载人登月的目标几乎没有悬念。

美国计划在2028年实现宇航员重返月球，但如果登月舱的研制继续滞后，任务可能推迟到2029年，甚至更晚。届时，或许他们将不得不承认，我们早已超越了他们的步伐。