乾隆四十九年（1784年）春，乾隆帝第六次南巡，这一年他已年届七十五。闰三月，乾隆帝抵达江宁（今南京）。他正与随行的大臣和当地官员游览江南的美景，享受春光明媚之时，京师传来了一则喜讯：乾隆四十九年闰三月初八，皇长孙镇国公绵德的长子、三等辅国将军奕纯的嫡福晋伊尔根觉罗氏诞下了一子。这是乾隆帝的第一个元孙（为避康熙帝名讳，改称为元孙），这个孩子的诞生让乾隆帝终于实现了五世同堂的愿望。 乾隆帝得到这个好消息后，喜出望外，顿时决定设宴庆祝。他命令宴请所有随行的大臣、江南官员及安南国使节等，以此来庆祝皇帝喜得元孙。宴会上，乾隆帝兴致勃勃，作了一首诗，表达自己内心的喜悦，并为自己向千古一帝目标迈进了一步： 飞章报喜达行轩，欢动中朝与外藩。曾以古稀数六帝，何期今复抱元孙？百男周室非五代，三祝尧封是一言。重耋人多兹鲜遇，获兹惟益凛天恩。

永璜去世后，乾隆帝将其子绵德接入宫中，赐封定亲王，代为继承父位，并且赐予特别关爱，弥补丧子之痛。绵德成年后，逐渐变得放荡不羁，甚至在乾隆三十七年（1772年）因犯事被降为定郡王，后来又因与官员私交密切而被剥夺封号。但他作为乾隆帝长孙的身份，以及其长曾孙的出生，使得他最终得到了乾隆帝的原谅，并在乾隆四十二年（1777年）被授予镇国公爵位。 乾隆帝在康熙时期，曾制定了皇孙、曾孙等的字辈排序。康熙帝的长孙弘皙的长子诞生时，康熙帝便为其定下永字辈的命名规矩。乾隆帝也在自己年少时为皇孙定下了字辈。乾隆帝不仅在继承人上做了安排，还通过这一做法显现出自己对家族血脉延续的极大关注。 随着乾隆帝年岁渐长，他的皇孙、曾孙逐渐出世。特别是在乾隆四十九年（1784年），他终于迎来了自己的第一个元孙——载锡。老皇帝对这个小孙子寄予了厚望。载锡的出生，也成为了乾隆帝五世同堂的象征。 随着乾隆帝年事已高，他更加渴望实现六世同堂的愿望。在乾隆五十六年（1792年），他开始寻求远支宗室的支持，希望能够满足这个雄心壮志的目标。尽管如此，乾隆帝最终并未看到六世同堂的完成。直到他去世后，乾隆帝的长元孙载锡才有了自己的长子奉庆，这也成了乾隆帝一生的遗憾之一。 乾隆帝的一生，虽然在晚年未能如愿看到六世同堂的完整图景，但他在五世同堂的过程中，确实走到了历史的前沿，成为中华帝王中最具象征性的存在之一。他的历史地位，不仅仅体现在政绩和文化贡献上，更在于他为家族血脉延续所做出的努力。