亚利桑那沙漠中一台孤寂的望远镜追踪着数百万个遥远星系，以确定宇宙的终极命运

近期证据表明，一种被称为暗能量的神秘力量可能正在发生变化，这挑战了我们当前对时空的理解，相关争议正日益加剧。

一个韩国团队的分析暗示，宇宙可能不会持续膨胀，星系反而可能被引力重新拉回，最终以天文学家所称的“大坍缩”告终。

参与研究的科学家认为，他们可能即将取得这一代天文学中最重大的发现之一。

其他天文学家对这些发现提出了质疑，但批评者未能完全否定韩国团队的论断。

这是哈勃太空望远镜捕捉到的数千个星系。暗能量正以不断加快的速度将它们彼此推开

什么是暗能量？

天文学家此前认为，始于约138亿年前大爆炸的宇宙膨胀，应会在引力作用下逐渐减速。随后在1998年，暗能量作为加速宇宙膨胀的一种力量被发现的证据出现。对一种名为超新星的极亮爆炸恒星的研究表明，遥远的星系非但没有减速，反而在加速彼此远离。

一些理论提出，这种不断加速的宇宙可能首先将恒星扩散得如此遥远，以致夜空中几乎空无一物；更令人震惊的是，它最终甚至可能在“大撕裂”中将原子本身也扯碎。

争议始于今年三月，当时亚利桑那沙漠中一台望远镜上的仪器——暗能量光谱仪（Desi）——得出了出人意料的结果。Desi的建造旨在进一步探索暗能量。它以极其精细的方式追踪了数百万个星系的加速情况，但天文学家并未预料到它得出的结果。

参与Desi项目的伦敦大学学院教授奥弗·拉哈夫表示，数据暗示星系的加速随时间发生了变化，这与标准图景不符。

他说：“现在随着这种变化的暗能量先上升后下降，我们需要一种新的机制。这可能撼动整个物理学界。”

随后在十一月，英国皇家天文学会发表了一项韩国团队的研究，该研究似乎支持了暗能量的诡异程度有增无减的观点。

首尔延世大学的李永旭教授及其团队重新审视了27年前首次揭示暗能量的那种超新星数据。他们没有将这些恒星爆炸视为具有统一标准亮度，而是根据其来源星系的年龄进行调整，从而计算出超新星的实际亮度。

这一调整显示，暗能量不仅随时间发生了变化，而且令人震惊的是，宇宙膨胀的加速正在减缓。

“宇宙的命运将会改变，”李教授对媒体直言不讳地表示。

“如果暗能量并非恒定且在减弱，这将改变现代宇宙学的整个范式。”

如果正如李教授的研究结果所暗示的，推动星系彼此远离的力量——暗能量——正在减弱，那么一种可能性是，它会变得如此微弱，以至于引力开始将星系重新拉回。

“宇宙可能不会以‘大撕裂’告终，‘大挤压’现在成为一种可能。”

“哪种结局会胜出，取决于暗能量的真实本质，而我们对此仍未知晓答案，”李教授说。

李教授的研究已通过同行专家审核，并发表在皇家天文学会的一份权威期刊上。但他的主张并未得到该领域许多资深天文学家的认可，例如剑桥大学天文学研究所的乔治·埃夫斯塔西奥教授。

“我认为这仅仅反映了超新星数据的混乱细节，”他表示。“与年龄的相关性并不十分紧密，因此我认为应用‘校正’是危险的。在我看来这很牵强。”

主流观点认为，宇宙仍在几乎恒定的暗能量驱动下加速膨胀。

但李教授对这些批评进行了有力反驳。

“我们的数据基于300个星系。统计显著性约为万亿分之一的偶然概率。因此，我强烈认为我们的研究已经非常、非常重要。”

宇宙的圣殿：这台望远镜内的仪器可同时追踪5000个星系的运动

自韩国团队的研究结果公布后，有两个团队重新评估了部分超新星的亮度。他们审查了一项早期研究，该研究为今年三月引发轩然大波的DESI项目结果提供了数据。他们进行复核是因为暗能量变化的说法极具争议性。

两个团队都对最初迹象的解读略有保留，但即使经过严格审查，这些迹象仍未消失。

因此，关于宇宙是否在轻声诉说着其本质真相，抑或天文学家是否在追逐天体幻影的激烈——有时甚至是充满争议的——辩论，仍将持续下去。

数百篇相关科学论文已发表，天文学家们对最佳解释方案仍存在分歧。英国皇家天文学会副会长罗伯特·梅西教授认为，这种分歧并非坏事。

“谁不想了解宇宙将如何终结、如何诞生呢？”他表示，“无论从宗教视角还是科学视角，人类始终对此怀有浓厚兴趣。”

“能够思考数十亿年后万物终结的方式，这难道不是非凡的体验吗？”

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