12月14日,美国《国家利益》网站发表题为《B-2“幽灵”轰炸机为何飞行成本如此高昂?》的文章。
该文核心观点是,B-2“幽灵”轰炸机单价为21亿美元左右,其飞行成本在15万-20万美元之间,美军为此花费过大,所以B-21轰炸机服役之时,就是B-2退役的那一天。
总结起来,B-2“幽灵”轰炸机的飞行成本太高主要体现在以下几点:
一是隐形涂层的维护成本过高。由于B-2“幽灵”采用的是前一代的雷达吸波材料,极易受到破坏,所以每次飞行完,涂层都需人工涂抹,耗时耗力。
二是生产的数量过少,没有形成规模效应。B-2轰炸机的总产量只有21架,1架2008年在关岛的一起事故中损毁,20架在服役,目前能正常现役数量仅为19架。数量少,就意味着成本高,规模效应出不来。
三是不方便机动作战。B-2轰炸机不能露天停放,必须在恒温恒湿的专用机库中才行。目前,具备B-2驻场能力的基地仅有密苏里州怀特曼空军基地、关岛安德森空军基地,以及印度洋的迪戈加西亚基地,这些基地的专项建设成本均高达数百万美元。
也许有人会问B-21轰炸机的成本不高吗?与B-2相比,一方面,它采用的吸波材料更先进,不需要那么精心地维护;另一方面,它有数量优势,美国空军就准备订购100架左右。